Controversia entre trabajo productivo e improductivo.

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La controversia entre trabajo productivo e improductivo fue iniciada por los fisiócratas de Francia en el siglo XVIII. Consideraban todo trabajo, excepto el del cultivador, como improductivo. Adam Smith también explicó los términos trabajo productivo e improductivo en un sentido estricto.

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Según él, los trabajadores dedicados a producir bienes tangibles o productos vendibles se consideraban productivos. Por otro lado, aquellos que prestan servicios directos a la sociedad se consideraron trabajadores improductivos porque su "trabajo pereció en el instante mismo de su desempeño".

Por lo tanto, el trabajo que produce bienes materiales era productivo y el trabajo que produce bienes perecederos, incluidos los servicios de sirvientes, maestros, médicos, abogados, etc., era improductivo. También definió el trabajo productivo e improductivo en otro sentido. El trabajo productivo agrega valor neto al producto y el trabajo improductivo no agrega valor neto.

Marshall consideraba que todo el trabajo era productivo. Él no vio "ninguna distinción en el trabajo del panadero que proporcionaba pan para una familia, y el del cocinero que hervía las papas". Los economistas modernos, siguiendo a Marshall, consideran productivo todo trabajo, material o no material o servicios. Solo se considera improductivo el trabajo que realizan personas antisociales como ladrones, decoits, carteristas, estafadores, etc. Pero el trabajo utilizado en la construcción de una presa, edificio, etc. salario.

Según Robbins, si el trabajo es productivo o improductivo no depende de su naturaleza física o mental del trabajo. Más bien, depende de su relativa escasez en relación con su demanda. Todo tipo de trabajo que tiene una demanda y recibe un salario se considera productivo.