La viruela: un ensayo útil sobre la viruela

Un ensayo útil sobre la viruela!

Alrededor del año 1000 dC, los antiguos chinos practicaban una forma de inmunización al inhalar los polvos secos obtenidos de las costras de las lesiones de la viruela.

Alrededor del siglo XV, una práctica de aplicar "costras" de viruela en polvo e insertarlos con un alfiler o "pinchar" la piel era práctica. El proceso se denominó "variolación" y era común en el Medio Oriente.

El concepto de que las enfermedades son causadas por organismos infecciosos se desarrolló durante muchos siglos antes de que se estableciera firmemente. En 1546, Girolamo Fracastoro escribió: “El contagio es una infección que pasa de una cosa a otra. El término se usa más correctamente cuando la infección se origina en partículas imperceptibles muy pequeñas ”. Fracastora postuló que "los gérmenes están presentes y son demasiado pequeños para ser vistos". Sin embargo, su concepto era contrario a las creencias sobre las enfermedades en el siglo XVI.

Las raíces de la inmunología moderna se remontan al siglo XVIII, cuando se intentaban las técnicas de inmunización contra la viruela. En 1714, un médico griego-italiano que trabajaba en Constantinopla (antiguo nombre de Estambul) escribió una carta a la Royal Society sobre “un relato o historia sobre la obtención de la viruela mediante incisión o inoculación, como se ha practicado durante algún tiempo. en Constantinopla ". Lady Mary Worley Montague, la esposa del embajador británico en Constantinopla, consiguió que su hijo fuera inoculado con viruela por el cirujano de la Embajada y trató de popularizar la inoculación de viruela en Inglaterra.

Cuando el hijo más joven del Príncipe de Gales se enfermó, (se cree que se debe a la viruela), los médicos pidieron permiso al rey para realizar experimentos de inoculación de la viruela en criminales condenados con la condición de que los prisioneros recibieran el indulto. El rey aceptó la propuesta y los experimentos se llevaron a cabo en agosto de 1721 y más tarde se conoció como "el experimento real de inmunología".

Se hicieron incisiones en la piel en tres convictos masculinos y tres femeninos y se insertó pus de las lesiones de la viruela de un individuo enfermo. Después de una breve enfermedad, todos los individuos se recuperaron completamente. Luego, una mujer fue enviada a un área de epidemia de viruela y se le ordenó que se acostara todas las noches en la misma cama con un paciente de viruela y también se le ordenó que lo atendiera.

La mujer no contrajo la enfermedad de la viruela. Posteriormente, cinco huérfanos que aún no habían tenido viruela fueron inoculados y todos se recuperaron. Luego, el príncipe y la princesa de Gales hicieron que sus dos hijas se sometieran a un procedimiento similar. A pesar de todos estos éxitos, la inoculación de la viruela fue severamente opuesta. Se afirmó que la inoculación de la viruela era insegura, y contra Dios y la Naturaleza.

La observación y el ensayo humano directo de Edward Jenner (1749-1823), un médico en Gloucestershire, Inglaterra, preparó la primera piedra para la inmunología. Jenner notó que "los trabajadores agrícolas con frecuencia llevaban una enfermedad pustular de cascos de caballos (llamada" la grasa ") a los pezones de las vacas; y de los pezones de las vacas, las lecheras recogieron la enfermedad y las lecheras desarrollaron llagas (manchas inflamadas) en sus manos ”.

En ese momento, Jenner o cualquiera no conocía la naturaleza de los agentes infecciosos de la viruela y la viruela. Jenner probó la creencia de su época de que los enfermos de viruela de vaca no desarrollaron la viruela. El 14 de mayo de 1796, Jenner "insertó el material tomado de una úlcera en la mano de una sirvienta de leche (Sarah Nelmes) en el brazo de un niño de ocho años (James Phipps) por medio de dos incisiones superficiales".

El 1 de julio de 1796, Jenner inoculó al mismo niño con materia de un paciente de viruela. (Este peligroso procedimiento llamado variolación era aceptable en ese momento, pero no en la actualidad. La idea de que el uso de humanos en ensayos experimentales puede ser poco ético hoy en día, pero esa noción no se escuchaba en aquellos días).

El niño no desarrolló viruela a excepción de una pequeña llaga en el sitio de la inoculación. Por lo tanto, la exposición a una enfermedad leve (es decir, la viruela de vaca) ha prevenido el desarrollo de una enfermedad peligrosa de la viruela. (La explicación inmunológica de hoy es que la respuesta inmunitaria inducida contra el virus de la viruela de la vaca también actúa contra el virus de la viruela debido a la similitud antigénica entre los dos virus. La respuesta inmunitaria contra los antígenos virales de la viruela ofrece protección contra la viruela.) De esta manera, Jenner inició la ciencia. de inmunología.

Jenner realizó el experimento en 23 casos y llegó a la conclusión de que aquellos que habían sufrido la viruela de vaca eran realmente inmunes a la viruela. Jenner llamó a este nuevo método "vacunación" que significa "de una vaca".

Al principio, Jenner enfrentó mucha resistencia para publicar su trabajo, y finalmente él publicó su trabajo a su propio cargo. ¡La gente se rió de su idea y dijo que la inoculación del material de la viruela haría que las personas crezcan cuernos! Sin embargo, pocos médicos estaban convencidos de la idea de Jenner.

Su confirmación del trabajo de Jenner, llevó a la aceptación de la "vacunación contra la viruela". ¡A los cincuenta años del descubrimiento, la mayoría de los países europeos habían iniciado la vacunación obligatoria, sin saber que estaban tratando con un virus! El pus vesicular de la viruela de vaca, que dio mayor resistencia a la viruela, se propagó en el ganado bovino. De las lesiones cutáneas de la vaca, la materia se recolectó y se administró como vacuna (Vacca es el latín para la vaca).

Setenta médicos y cirujanos principales de Londres aceptaron la tesis de Jenner y Jenner fue elegida como miembro de todas las sociedades científicas de toda Europa, con la excepción del colegio de médicos. El colegio de médicos exigió que Jenner aprobara un examen en los clásicos, que Jenner rechazó. Jenner recibió una subvención de $ 10, 000 otorgada por el gobierno. Más tarde se le otorgó otra subvención de $ 20, 000.

La enfermedad de la viruela se erradicó con éxito del mundo mediante la vacunación contra la viruela, que se llevó a cabo en todo el mundo. El último caso de viruela natural se registró en Somalia en octubre de 1977. Cuando la Organización Mundial de la Salud estaba lista para certificar la erradicación de la viruela, ocurrió un accidente en Birmingham, donde un fotógrafo médico murió de viruela, aparentemente, de las reservas de virus mantenidas en un laboratorio.

Finalmente, en 1979, la Asamblea Mundial de la Salud declaró que la viruela ha sido erradicada en todo el mundo. Actualmente, se sabe que solo dos laboratorios en el mundo mantienen el virus de la viruela, uno en los Estados Unidos y el otro en Rusia.

Tras la declaración de la OMS de que la enfermedad de la viruela ha sido erradicada a nivel mundial, no se recomendó la vacunación contra la viruela en los programas de vacunación de rutina. Sin embargo, en la actualidad, existe el temor de que el virus de la viruela se use como un arma biológica. Esta amenaza ha hecho que los Estados Unidos de América reinicien la vacunación contra la viruela en el personal militar y otras personas que trabajan en áreas sensibles.