Geografía de la población: raíces, definición, naturaleza y materia

Los primeros trabajos de George (1951) y la influyente declaración de Trewartha antes de la reunión anual de la Asociación de Geógrafos Americanos en 1953 a menudo se consideran como un punto de inflexión en el surgimiento de la geografía de la población como un campo separado dentro de los estudios geográficos. El desarrollo, sin embargo, no fue repentino ni fue inesperado. Las raíces del subcampo pueden ubicarse en desarrollos que tuvieron lugar tanto dentro de la geografía como fuera durante algunos períodos anteriores.

Mientras que algunos pueden rastrearse, ya en el siglo XIX, otros se convirtieron en potentes fuerzas en la primera mitad del siglo XX. Además del creciente reconocimiento de la importancia de los elementos humanos en la geografía, algunos otros desarrollos que tuvieron lugar en diferentes partes del mundo y en diferentes campos ayudaron mucho en el surgimiento y, posteriormente, en el crecimiento y expansión del subcampo.

Como han sugerido Kosinski (1984) y Clarke (1984), la creciente disponibilidad de estadísticas de población ha jugado un papel crucial en el surgimiento de la geografía de la población. Antes del surgimiento de agencias gubernamentales e internacionales como fuentes de datos, varias agencias privadas, principalmente en Europa, participaron en la recopilación y compilación de datos de población. Las agencias de la ONU comenzaron a publicar estadísticas demográficas de forma regular poco después del final de la Segunda Guerra Mundial.

Las Naciones Unidas también desempeñaron un papel importante para lograr que los datos del censo sean uniformes y comparables en diferentes países al emitir directrices y principios para la toma de censos. Las condiciones políticas y sociales, tanto durante como después de las guerras, requirieron un estudio geográfico de la composición étnica de la población de diferentes regiones.

La necesidad de una descripción más detallada de otras características demográficas dio lugar a un cambio de los estudios de nivel macro a micro, lo que, a su vez, facilitó el mapeo de la población. El mapeo de la población tiene una larga tradición en geografía. En los períodos anteriores, tales mapas se limitaban en gran medida a los aspectos de distribución y densidad. La creciente disponibilidad de datos de población después de la Segunda Guerra Mundial facilitó el mapeo de los otros atributos demográficos pertenecientes a diferentes regiones del mundo.

Además, el uso creciente de la cuantificación, ayudado por el acceso a las computadoras ayudó a los geógrafos a manejar grandes conjuntos de datos. El inicio de la transición demográfica en Europa, en algún momento a mediados del siglo XVIII, había provocado un crecimiento de la población a una tasa desconocida anteriormente en la historia de la humanidad.

A finales del siglo XX, la mayoría de los países desarrollados habían completado esta transición. Alrededor de este tiempo, las tasas de mortalidad comenzaron a disminuir en las partes menos desarrolladas del mundo. Cabe destacar que esta disminución, no acompañada por una disminución correspondiente en las tasas de natalidad, fue mucho más rápida que lo que había ocurrido anteriormente en Occidente.

Así, la población mundial siguió creciendo a un ritmo cada vez mayor. Dado que la mayor parte de la humanidad del mundo vive en las partes menos desarrolladas del mundo, una proporción significativamente mayor de la suma neta en la población mundial durante la primera mitad del siglo XX provino de esta parte.

Había una creciente conciencia entre la gente sobre la expansión de la población y sus efectos en el desarrollo económico. Los países menos desarrollados también habían comenzado a experimentar una redistribución de la población dentro de sus límites desde las áreas rurales a las urbanas. La aparición de las grandes ciudades y sus múltiples problemas se convirtieron en un foco convincente para la investigación de los geógrafos.

Es cierto que las consecuencias de estos desarrollos no se limitaron solo a la geografía. Otras ramas de estudio que se ocupan de la población humana, es decir, demografía y estudios de población, también estaban experimentando un cambio paralelo. De hecho, el desarrollo en estas disciplinas relacionadas también desempeñó un papel crucial en el surgimiento de la geografía de la población como un subcampo separado e independiente en la geografía.

Geografía de la población: definición, naturaleza y materia:

Como se señaló anteriormente, la geografía de la población como un subcampo independiente de la geografía humana es un fenómeno comparativamente reciente. En la expresión 'geografía de la población', el término 'población' significa el tema y 'geografía' se refiere a la perspectiva de la investigación. Por lo tanto, la geografía de la población se puede interpretar como el estudio de la población en una perspectiva espacial. Etimológicamente, la geografía de la población implica la investigación de la cobertura humana de la tierra y sus diversas facetas con respecto al entorno físico y cultural.

En el mundo académico, cualquier disciplina se define casi invariablemente por su tema Johnston (1983: 1). El tema de la geografía de la población ha sido un tema de debate desde que Trewartha planteó el tema formalmente en 1953. Lo mismo ocurre con la definición de la subdisciplina.

Según Trewartha, la geografía de la población se ocupa de la comprensión de las diferencias regionales en la cobertura de las personas en la tierra (Trewartha, 1969: 87). "Así como la diferenciación de áreas es el tema de la geografía en general, también lo es la geografía de la población, en particular" (Trewartha, 1953: 87). La geografía de la población es el análisis de área de la población que implica "una gama más amplia de atributos de la población que la mayoría de los geógrafos han incluido" en su análisis (Trewartha, 1953: 88). Trewartha propuso un resumen muy completo del contenido de la subdisciplina, que muchos geógrafos posteriores parecen haberse adherido.

En términos generales, las preocupaciones de la geografía de la población, según Trewartha, se pueden agrupar en tres categorías:

(1) Una cuenta histórica (prehistórica y posthistórica) de la población;

(2) Dinámicas de número, tamaño, distribución y patrones de crecimiento; y

(3) Cualidades de la población y su distribución regional.

Con respecto al relato histórico de la población, Trewartha sugirió que donde no se dispone de evidencia estadística directa, los geógrafos deberían adoptar métodos indirectos y colaborar con antropólogos, demógrafos e historiadores económicos. En opinión de Trewartha, un análisis de los patrones de la población mundial, la dinámica de la población en términos de mortalidad y fertilidad, el aspecto del área de la población mayor y menor, la distribución de la población por regiones del mundo y los tipos de asentamientos y la migración de la población (tanto internacional como interregional) Una parte importante del análisis en geografía de la población. Y finalmente, con respecto a las cualidades de la población, sugirió dos grupos amplios: cualidades físicas (por ejemplo, raza, sexo, edad, salud, etc.) y cualidades socioeconómicas (por ejemplo, religión, educación, ocupación, estado civil, etapas). de desarrollo económico, costumbres, hábitos, etc.).

En su libro A Geography of Population: World Patterns, publicado en 1969, Trewartha organizó estos temas en dos partes. Mientras que el primero incluía una descripción geográfica de la población en el pasado, el segundo incorporaba todas las características de la población, incluidas las características biológicas, sociales, culturales y económicas.

John I. Clarke, a quien se le atribuye el haber publicado el primer libro de texto sobre la subdisciplina en 1965 (al menos después de que Trewartha expusiera el caso de la geografía de la población en 1953), sugirió que la geografía de la población se ocupa principalmente de demostrar cómo la variación espacial en La población y sus diversos atributos como la composición, la migración y el crecimiento están relacionados con la variación espacial en la naturaleza de los lugares (Clarke, 1972: 2).

Opina que el principal esfuerzo de la geografía de la población es desentrañar la compleja relación entre los fenómenos de la población, por una parte, y el entorno cultural, por otra. Su libro sobre Geografía de la población (1972) y su tratamiento del tema son conformes con el de Trewartha, aunque no tan completo como el de este último.

W. Zelinsky, un contemporáneo de Clarke, tiene una visión similar con respecto a la definición de geografía de la población. Define la subdisciplina como "una ciencia que trata las formas en que se forma el carácter geográfico de los lugares y, a su vez, reacciona ante un conjunto de fenómenos poblacionales que varían dentro de él a través del espacio y el tiempo a medida que siguen su propio leyes de comportamiento, interactuando unas con otras, y con numerosos fenómenos no demográficos ”(Zelinsky, 1966).

En la delineación del campo de la geografía de la población, Zelinsky sugirió que "la lista de características humanas de interés práctico en la geografía de la población puede equipararse a las que aparecen en las listas de censos y al sistema de registro vital de las naciones más avanzadas estadísticamente" (Clarke, 1972: 3).

Daniel Noin en 1979, en su libro Geographie de la Population, coincidiendo con el esquema de Trewartha, expresó que la distribución de la población, los componentes de su crecimiento y las características son las principales preocupaciones de la geografía de la población (citado en Woods, 1986: 16). Más recientemente, mientras discutía los problemas metodológicos en la geografía de la población, RJ Proyer sugirió que la geografía de la población se ocupa del análisis y la explicación de la interrelación entre los fenómenos de la población y el carácter geográfico de los lugares, ya que ambos varían en el espacio y el tiempo (Proyer, 1984: 25). .

Según él, los fenómenos poblacionales incluyen “la dinámica de la distribución de la población, la ubicación urbana / rural, la densidad y el crecimiento (o disminución); mortalidad, fertilidad y migración; y características estructurales que incluyen la composición por edad y sexo, etnia, estado civil, composición económica, nacionalidad y religión ”.

Obviamente, delinear el campo preciso de la subdisciplina ha sido un problema importante para los académicos desde su inicio. Se ha argumentado que los geógrafos de la población se han extendido demasiado poco en un campo demasiado grande que no han podido establecer un nicho para sí mismos en los estudios de población (Woods, 1986: 17). Los académicos han sugerido, por lo tanto, que la geografía de la población debería reducir su enfoque y concentrarse en los componentes del cambio de la población (Woods, 1979, 1982 y 1986; Jones, 1981; Woods y Rees, 1986). Woods ha hecho una distinción entre definición amplia y definición estrecha.

La primera se describe como una elaboración de la amplia agenda de Trewartha en la que se otorga cierta primacía a la variación espacial de la población, mientras que la segunda se refiere al enfoque que prefiere el análisis de la dinámica de la población, es decir, la fertilidad, la mortalidad y la migración únicamente. La encuesta de Noin en 1984 sobre los contenidos de los libros de texto de geografía de población que aparecieron durante las dos décadas anteriores reveló que la definición amplia se ha utilizado más ampliamente (Woods, 1986: 16).

Woods (1979) y Jones (1981) que proponen la definición restringida han limitado la preocupación principal de la geografía de la población al análisis de la fertilidad, la mortalidad y la migración en varias escalas. Afirman que las definiciones limitadas reflejan una nueva orientación al proceso, contrariamente a la orientación tradicional del patrón de definiciones amplias, y están más en línea con las tendencias actuales en la geografía en su conjunto (Clarke, 1984: 2).

Woods y Rees (1986) proponen el término "demografía espacial" en lugar de "geografía de la población", que difiere de esta última "principalmente en términos de igual énfasis en la mortalidad, la fertilidad y la migración como componentes del cambio y la distribución de la población ... su uso de los métodos estadísticos demográficos y su enfoque multidisciplinario ”(citado en Heenan, 1988: 282). Sin embargo, como lo señala Heenan (1988), la distinción parece ser una de semántica en lugar de una basada en diferencias epistemológicas o metodológicas críticas o sustanciales.

De lo anterior, sin embargo, queda claro que la principal diferencia de opinión está en el enfoque principal de la subdisciplina y no en el enfoque y la metodología en sí. El propio Woods dice que "el papel de la geografía de la población es proporcionar la perspectiva espacial en los estudios de población" (Woods, 1982: 247), y que "la geografía de la población debe ser lo que hacen los geógrafos activos en la enseñanza y la investigación" (citado en Heenan, 1988 : 283). Para citar a Heenan, "si eso es así, entonces, en vista de la aparentemente creciente erosión de los límites disciplinarios entre los sujetos de interés común en los estudios de población, se puede hacer un caso a favor de una definición que abarque cualquier trabajo en el que la perspectiva sea principal y explícita. uno espacial, en otras palabras, tal definición se referiría a un tipo de enfoque y metodología de apoyo, en lugar de una orientación disciplinaria más o menos exclusiva ”(Heenan, 1988: 283).

Como el propio Woods admitió, las dos definiciones amplias y estrechas no se excluyen mutuamente, sino que representan diferencias de énfasis (Woods, 1986: 17). Son complementarios entre sí, y en conjunto, proporcionan la diversidad completa de trabajos realizados por investigadores en el campo de la geografía de la población.

Clarke señaló acertadamente que no es posible hacer justicia a todos los aspectos de la población que aparecen en los cronogramas del censo o el sistema de registro vital (como lo sugiere Zelinsky) y que algunos recibirán más tratamiento que otros, en parte porque son más centrales para la tema de la geografía de la población y en parte porque han atraído la atención de los geógrafos (Clarke, 1972: 3).

Para concluir, la principal preocupación de la geografía de la población gira en torno a los siguientes tres aspectos de la población humana:

1. Tamaño y distribución, incluyendo la distribución rural-urbana de la población.

2. Dinámicas poblacionales - tendencias pasadas y presentes en el crecimiento y su manifestación espacial; Componentes del cambio poblacional, a saber, fertilidad, mortalidad y migración.

3. Composición y estructura de la población. Incluyen un conjunto de características demográficas (como la estructura de edad y sexo, estado civil y edad promedio en el matrimonio, etc.), características sociales (como casta, composición racial / étnica, religiosa y lingüística de la población; alfabetización y niveles de logro educativo y características económicas (como la tasa de participación de la fuerza laboral y la estructura de la fuerza laboral, etc.).

Además de lo anterior, dado que las políticas y medidas gubernamentales en un país tienen una relación significativa con la población y sus diversos atributos, los geógrafos de la población también se preocupan por las políticas y los programas diseñados para regular el tamaño de la población y sus atributos. Existe una asociación muy íntima entre el tamaño de la población y el desarrollo económico. La expansión de la población generalmente se considera un elemento disuasivo para el progreso económico en un país. En los últimos tiempos, el deterioro de la calidad ambiental en todo el mundo también se atribuye al rápido crecimiento de la población.

Sin embargo, la naturaleza del vínculo preciso entre el crecimiento de la población y la degradación ambiental, por una parte, y el desarrollo económico y la degradación ambiental, por otra parte, varía mucho de una parte de la tierra a otra dependiendo de diversos parámetros sociales y económicos. . Estas y otras cuestiones similares, por lo tanto, también forman parte de la preocupación general de un geógrafo de población.