¿Cuál es la naturaleza y el propósito del Estado según Agustín?

Platón y Aristóteles afirmaron firmemente que la vida política es natural para el hombre. Consideraron la vida de la polis, la ciudad-estado, como peculiarmente apropiada para la naturaleza humana como racional, deliberativa y cooperativa. Pero Agustín se diferencia con sus ideas.

Escribe que cuando Dios creó al hombre, le dio dominio sobre las bestias, pero no sobre otras de su propia especie. Los seres humanos estaban destinados a vivir juntos en armonía e igualdad bajo una ley natural que tiene un solo precepto: no hagas a los demás lo que no querrías haberte hecho a ti. Pero la entrada del pecado en el mundo corrompió la naturaleza humana de tal manera que hace imposible la cooperación social espontánea.

La avaricia y el amor propio que distinguen el comportamiento del hombre caído se manifiestan sobre todo en lo que Agustín llama libido dominandi: el deseo de gobernar y controlar. Es este impulso humano el que ha traído el estado a la existencia.

El estado es la institucionalización de la lujuria humana por el dominio. Pero el estado también tiene funciones positivas. Si no fuera por su influencia controladora y limitante, los hombres se destruirían entre sí en su lucha por dominar a los demás y controlar los recursos de la tierra.

En la medida en que previene esto manteniendo bajo control la destructividad humana, el estado es un remedio para las consecuencias materiales del pecado, así como una de esas consecuencias. Inevitablemente, logrará sus propósitos en gran parte por el terror y el dolor.

El poder humano, en la mente de Agustín, está encarnado en el verdugo y el torturador. Además, sus mecanismos legales y judiciales son demasiado imperfectos. A menudo, los inocentes son condenados y los culpables quedan libres. Pero aquí nuevamente el estado tiene un propósito divinamente destinado. La dureza y la injusticia asociadas con esto sirven para castigar a los malvados por sus pecados y probar y refinar a los justos en su peregrinación terrenal. Como es su costumbre, Dios usa el mal para producir el bien.