Estado de la mujer durante el período británico
El estatus de la mujer, en los albores del gobierno británico en la India, alcanzó el nivel más bajo en la sociedad. La posición de la esposa en la casa estaba en un estado lamentable. La tasa de alfabetización era tan baja que apenas una mujer de cada cien podía leer o escribir. Las malas prácticas sociales, las creencias religiosas dogmáticas, las supersticiones inhumanas y las costumbres siniestras causaron el máximo grado de deterioro. El matrimonio infantil, la viudez forzada, sati, devadasi, purdah, la dote, el infanticidio femenino y la práctica de la poligamia hicieron que la sociedad india fuera estática.
Sin embargo, después de siglos de degradación social, depresión perpetua, sufrimiento terrible y caída social en el siglo XIX, los reformadores sociales hicieron un esfuerzo ferviente por disipar el mal social y despertar a la gente contra la injusticia cometida contra las mujeres indias. Raja Ram Mohan Ray, Iswar Chandra Vidyasagar y varios otros reformadores sociales hicieron hincapié en la educación de las mujeres, la prevención del matrimonio infantil, la eliminación de la poligamia y el nuevo matrimonio de las viudas. La opinión pública se despertó contra la práctica de 'Sati'.
A principios del siglo XX fue testigo del surgimiento del Movimiento Nacional bajo el liderazgo de Mahatma Gandhi, quien estaba a favor de eliminar todas las discapacidades de las mujeres. Gandhiji hizo un llamado de atención a las mujeres que formaron casi la mitad de la población de la India para que salieran en gran número en apoyo de la causa de la libertad. Las mujeres respondieron al llamado y su participación masiva bajo el liderazgo de Gandhiji les dio un sentido de igualdad con los hombres. Poco a poco, las mujeres alzaron su voz contra el antiguo sufrimiento a manos de la sociedad ortodoxa.
Se lanzaron movimientos de mujeres contra las viejas costumbres y las mujeres exigieron educación y reforma legal. Así, durante este período, los esfuerzos de los reformadores, líderes nacionales y organizaciones de mujeres dieron como resultado una buena cantidad de legislaciones sociales por parte del Gobierno británico. La Ley de restricción del matrimonio infantil se aprobó en 1929. Esta ley penaliza el matrimonio de niñas menores de catorce años y niños menores de dieciocho años. Sin embargo, el gobierno no lo hizo cumplir adecuadamente.
Lord William Bentick inició pasos contra 'Sati'. Fue apoyado por Raja Ram Mohan Ray y Dwarakanath Tagore. 'Sati' fue abolido legalmente en diciembre de 1829. Después de la abolición de 'Sati', los britishes se dieron cuenta de las condiciones lamentables de las viudas hindúes y promulgaron la Ley de la nueva boda de las viudas hindúes en 1856. La Ley de derechos de propiedad de las mujeres hindúes se aprobó en el año 1937. Tenía la intención de mejorar la posición de las viudas con respecto a la propiedad.
Esta ley estipulaba que después de la muerte del esposo, su viuda tendría éxito en su propiedad junto con su hijo. La viuda del hijo anterior al fallecimiento y el hijo del hijo anterior al fallecimiento también tendrían éxito en la propiedad. La promulgación de esta Ley mejoró la posición legal de la viuda y se volvió autosuficiente en términos de comida y refugio.
Así, durante el régimen británico, con la ayuda de varias legislaciones sociales, se buscó el equilibrio entre la posición de la mujer india que había tomado un rumbo a cuadros. El Movimiento Nacional y varios movimientos de mujeres allanaron el camino para su liberación de los males sociales y los tabúes religiosos. Las personas tomaron conciencia de las discapacidades sociales y se hicieron intentos para disipar todo tipo de desigualdades.
