La domesticación de los animales para la agricultura
El método real por el cual los animales fueron hechos deliberadamente para servir a las necesidades humanas se puede establecer solo en términos de conjeturas razonables. Muchos prehistóricos ahora creen que el hombre vivía en una relación simbiótica con los animales de pastoreo en la Era del Pleistoceno. También opinan que la transición a la "domesticación" tuvo lugar en varias partes del mundo. Algunos de los expertos sugieren que los antepasados de cuernos salvajes del ganado moderno llamado 'Auroch' fueron domesticados por el hombre neolítico.
Muchos antropólogos creen que los animales no fueron domesticados inicialmente por razones económicas. Sauer (1952) sugirió una base ceremonial o religiosa para la domesticación, mientras que otros consideran que la bestia salvaje engordó en el rastrojo de las primeras parcelas de grano y la cáscara descartada, y se volvió cada vez más dependiente de la actividad agrícola del hombre.
Para algunos otros, la cría de ganado surgió de la caza y especialmente de la captura de animales jóvenes que fueron expulsados a la roca, valles cerrados o oasis del desierto donde era imposible escapar. Existe una idea generalizada y comprensible de que los cazadores mataron animales adultos, llevaron a sus pequeños a sus hábitats donde a los niños y mujeres les gustaba acariciarlos en lugar de matarlos. Algunas de las tribus de Tukano, Parakana, Kareen, Akrora y Kayapo de la América tropical, y Dayak (Kalimantan), Kedang (Papua), Tsembaga (Papua Nueva Guinea) y tribus polinesias todavía amamantan animales que han perdido a sus madres.
La propensión de las mujeres y los niños a tener mascotas se ha sugerido como el estímulo más probable para la domesticación. De hecho, la captura infantil es el modo más directo y eficiente de domar a los animales salvajes. Darwin observó que los pueblos primitivos en todas partes del mundo han logrado fácilmente domar y criar animales salvajes, y esto proporciona evidencia indirecta. Sin embargo, Sauer informa que todavía hay algunas tribus en América tropical y el sudeste de Asia cuyas mujeres amamantan cachorros, corderos, cerdos y niños.
La domesticación de una forma de mamífero facilitaría la domesticación de otras más con animales lactantes que reemplazan a la enfermera humana. De esta manera, Reed (1964) sugiere que una vez que las ovejas y las cabras se domesticaron, la leche habría estado disponible para terneros y potros huérfanos, haciendo así posible la domesticación de especies más grandes.
Los datos arqueológicos relativos a la domesticación han sido limitados y difíciles de interpretar. Las evidencias directas e indirectas disponibles de los sitios arqueológicos están limitadas para una generalización sólida. Las evidencias indirectas, como los excrementos de animales y las cenizas de los incendios, pueden arrojar luz sobre la cuestión de la domesticación de los animales. Los antropólogos están de acuerdo en que la iniciación y domesticación neolíticas y la posterior revolución productora de alimentos agregaron una nueva dimensión a la existencia biológica y cultural del hombre, y fue un preludio necesario para la civilización urbana.
Es de suponer que el hombre reconoció que algunos animales y plantas eran más útiles que otros como fuentes de alimento. Además, era preferible garantizar un suministro adecuado de alimentos proximales en lugar de tener que dedicarse a la caza de forraje relativamente descuidada. Tradicionalmente, al igual que las plantas, el suroeste de Asia ha sido considerado como la región en la que los animales se domesticaron por primera vez en el mundo. En opinión de Harlan (1986), la domesticación de animales también se produjo en otros genecentros en diferentes momentos del período neolítico.
El animal más viejo de estatus doméstico para el cual existe evidencia real parece ser un perro. El antepasado del perro fue el lobo que se originó alrededor de 10000 BP en el suroeste de Asia. Al contrario de esto, hay algunos expertos que opinan que la oveja fue la primera en ser domesticada. La oveja que descendió de la oveja salvaje (ovis orientalis) fue encontrada en las montañas de Irak, Irán y Turquía. Se cree que las ovejas se domesticaron alrededor de 12000-9000 BP en Zauri Chemi en Irak (Fig. 2.9).
En este sitio, aproximadamente el 60 por ciento de los huesos de oveja eran de un año. Un poco más tarde, alrededor de 9000 BP, cabra doméstica, descendiente de caprahircusaegagrus, también se encontró en la misma región. La cabra parece haber sido el primer animal doméstico de comida que se ha generalizado en Mesopotamia, Eygpt, África, Asia y Europa. Alrededor de 7000 BP se introdujo el cerdo doméstico en Jarmo (Mesopotamia).
La aparición de ganado doméstico según evidencia arqueológica se produjo alrededor de 8000 BP en Tepe-Sabz en el sur de Irán y Bananhill en Irak. En este período, los cuernos de buey se usaban en general en los santuarios religiosos de Catal-Huyuk (Turquía central), pero aún no hay pruebas que demuestren que se obtuvieron de animales domésticos (Figs.2.9-2.11).
El caballo parece haber sido domesticado en Rusia y Asia Central alrededor de 6000 PA y la evidencia fragmentaria sugiere que fue en esta época cuando el camello fue domesticado en Arabia. El asno o burro parece haberse originado en Egipto alrededor de 5000 BP. Los cuatro principales animales alimenticios, junto con el trigo y la cebada, formaron el complejo económico básico del suroeste de Asia.
En aproximadamente 3000 BP, el búfalo y el pollo fueron domesticados en el sur de Asia. El reno y el yak fueron domesticados en el norte y este de las Tierras Altas de Altai en aproximadamente 3000 BP. Los animales de transporte parecen haber sido domesticados generalmente más tarde que los animales de comida. Cebú, parecido al buey, fue domesticado en el valle del Indo e Irán alrededor de 5000 AP. En América del Sur, se domesticaron llamas, alpacas y cobayas, mientras que las aves de Turquía se domesticaron en México y América Central.
Los perros probablemente acompañaron a los cazadores y los ayudaron en su caza de animales salvajes y bestias. Hay razones para creer que los perros también vigilaban el asentamiento humano y los sitios de campamento y, al mismo tiempo, eran devorados por hombres. Las ovejas y las cabras también se comían en las etapas iniciales de la domesticación. Pero más tarde las cantidades de producción de leche y lana hicieron al hombre consciente de su valor económico y se salvaron de ser asesinados.
En resumen, el centro de domesticación de animales bien documentado y más extenso fue el fértil creciente del suroeste de Asia que se extiende desde Irán hasta Jordania y Palestina. Fue el centro de domesticación de animales de rebaño (ovejas, cabras, vacas y cerdos) en asociación con el cultivo de semillas.
En las zonas periféricas del Cercano Oriente (sudoeste de Asia) se domesticaron el ganado y el burro cebú. Desde el suroeste de Asia, este ganado se difundió y dispersó a otras partes del viejo mundo (Fig. 2.11). Las regiones de origen y las fechas aproximadas de algunos de los animales domesticados más comunes se encuentran en la Tabla 2.4.
