Discurso sobre inundaciones (A desastres naturales)

Una inundación, según lo define el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones (EE. UU.) Es: una condición general y temporal de inundación parcial o completa de dos o más acres de área de tierra normalmente seca o de dos o más propiedades (al menos una de ellas es su propiedad) de:

yo. Desbordamiento de aguas interiores o de marea,

ii. Acumulación o escurrimiento inusual y rápido de aguas superficiales de cualquier fuente, o

iii. Un flujo de lodo.

El colapso o hundimiento de la tierra a lo largo de la orilla de un lago o cuerpo de agua similar como resultado de la erosión o socavación causada por olas o corrientes de agua que exceden los niveles cíclicos anticipados que resultan en una inundación.

El agua es una de las cosas más útiles en la Tierra. Lo bebemos, lo bañamos, lo limpiamos y lo usamos para cocinar. La mayoría de las veces, es completamente benigno. Pero en cantidades suficientemente grandes, lo mismo que usamos para enjuagar un cepillo de dientes puede volcar autos, demoler casas e incluso matar. Las inundaciones han cobrado millones de vidas solo en los últimos cien años, más que cualquier otro fenómeno climático.

Para comprender cómo funcionan las inundaciones, debe saber algo sobre cómo se comporta el agua en nuestro planeta. La cantidad total de agua en la Tierra se ha mantenido bastante constante durante millones de años (aunque su distribución ha variado considerablemente en ese tiempo).

Todos los días, se pierde una cantidad muy pequeña de agua en la atmósfera, donde los rayos ultraviolentos intensos pueden romper una molécula de agua, pero también se emite agua nueva desde la parte interna de la Tierra, por la actividad volcánica. La cantidad de agua que se crea y la cantidad que se pierde son prácticamente iguales.

En cualquier momento, este volumen de agua se encuentra en muchas formas diferentes. Puede ser líquido, como en océanos, ríos y lluvia; Sólido, como en los glaciares de los polos norte y sur; o gaseoso, como en el vapor de agua invisible en el aire. El agua cambia de estado a estado a medida que es movida alrededor del planeta por las corrientes de viento. Las corrientes de viento son generadas por la actividad de calentamiento del sol.

El sol brilla más en el área alrededor del ecuador de la Tierra que en las áreas más al norte y al sur, causando una discrepancia de calor sobre la superficie del globo. En las regiones más cálidas, el aire caliente se eleva hacia la atmósfera y arrastra el aire más frío hacia el espacio vacío. En las regiones más frías, el aire frío se hunde y arrastra aire más cálido hacia el espacio vacío. La rotación de la Tierra rompe este ciclo, por lo que hay varios ciclos de corriente de aire más pequeños a lo largo del globo.

Impulsado por estos ciclos de corriente de aire, el suministro de agua de la Tierra se mueve en un ciclo propio. Cuando el sol calienta los océanos, el agua líquida de la superficie del océano se evapora en vapor de agua en el aire. El sol calienta este aire (vapor de agua y todo) de modo que se eleva a través de la atmósfera y es transportado por las corrientes de viento. A medida que este vapor de agua aumenta, se enfría nuevamente, condensándose en gotitas de agua líquida (o cristales de hielo sólido). Las colecciones de estas gotas se llaman nubes.

Si una nube se mueve a un ambiente más fresco, se puede condensar más agua en estas gotas. Si se acumula suficiente agua de esta manera, las gotitas se vuelven tan pesadas que caen por el aire en forma de precipitación (lluvia, nieve, aguanieve o granizo). Parte de esta agua se acumula en grandes reservorios subterráneos, pero la mayoría forma ríos y arroyos que fluyen hacia los océanos, lo que hace que el agua vuelva a su punto de partida.

En general, las corrientes de viento en la atmósfera son bastante consistentes. En cualquier época particular del año, las corrientes tienden a moverse de cierta manera en todo el mundo. En consecuencia, los lugares específicos generalmente experimentan el mismo tipo de condiciones climáticas año tras año.

Pero día a día, el clima no es tan predecible. Las corrientes de viento y las precipitaciones se ven afectadas por muchos factores, principalmente la geografía y las condiciones climáticas vecinas. Un gran número de factores se combinan en una variedad infinita de formas, produciendo todo tipo de clima.

Ocasionalmente, estos factores interactúan de tal manera que un volumen atípico de agua líquida se acumula en un área. Por ejemplo, las condiciones causan ocasionalmente la formación de un huracán, que arroja una gran cantidad de lluvia donde quiera que vaya. Si un huracán persiste en una región, o si varios huracanes pasan por el área, la tierra recibe mucha más precipitación de lo normal.

Dado que los cursos de agua se forman lentamente con el tiempo, su tamaño es proporcional a la cantidad de agua que normalmente se acumula en esa área. Cuando de repente hay un volumen de agua mucho mayor, los cursos de agua normales se desbordan y el agua se extiende sobre la tierra circundante. En su nivel más básico, esto es lo que es una inundación: una acumulación anómala de agua en un área de tierra. Una serie de tormentas que traen grandes cantidades de lluvia es la causa más común de las inundaciones, pero también hay otros factores.

El tipo de inundación con el que la mayoría de las personas están familiarizadas ocurre cuando una cantidad inusualmente grande de tormentas golpea un área en un período de tiempo bastante corto. En este caso, los ríos y arroyos que desvían el agua hacia el océano están simplemente abrumados.

Las diferentes temperaturas de diferentes estaciones conducen a diferentes patrones climáticos. En el invierno, por ejemplo, el aire sobre el océano puede ser más cálido que el aire sobre la tierra, haciendo que el flujo del viento se mueva desde la tierra hacia el mar.

Pero en el verano, el aire sobre la tierra se calienta, calentándose más que el aire sobre el océano. Esto hace que la corriente del viento se invierta, de modo que más agua del océano se recoge y se transporta por tierra. Este sistema de viento monzónico puede causar un período de lluvia intensa que está completamente fuera de sintonía con el clima del resto del año. En algunas áreas, esta inundación puede verse agravada por el exceso de agua de la nieve derretida.

Otra fuente común de inundaciones es la inusual actividad de las mareas que extiende el alcance del océano más hacia el interior de lo normal. Esto puede ser causado por patrones de viento particulares que empujan el agua del océano en una dirección inusual.

Las inundaciones también pueden ocurrir cuando una presa hecha por el hombre se rompe. Construimos represas para modificar el flujo de los ríos a nuestros propios fines. Básicamente, la represa recoge el agua del río en un gran reservorio para que podamos decidir cuándo aumentar o disminuir el caudal del río, en lugar de dejar que la naturaleza decida.

Los ingenieros construyen represas que resisten cualquier cantidad de agua que pueda acumularse. De vez en cuando, sin embargo, se acumula más agua de lo que los ingenieros predijeron, y la estructura de la presa se rompe bajo presión. Cuando esto sucede, se libera una gran cantidad de agua al mismo tiempo, lo que provoca que una “pared” de agua violenta empuje a través de la tierra.

La gravedad de una inundación no solo depende de la cantidad de agua que se acumula en un período de tiempo, sino también de la capacidad de la tierra para lidiar con esta agua. Como hemos visto, un elemento de esto es el tamaño de los ríos y arroyos en un área.

Pero un factor igualmente importante es la absorbencia de la tierra. Cuando llueve, el suelo actúa como una especie de esponja. Cuando la tierra está saturada, es decir, ha absorbido toda el agua que puede, cualquier agua que se acumule debe fluir como escorrentía.

Algunos materiales se saturan mucho más rápidamente que otros. El suelo en medio del bosque es una excelente esponja. La roca no es tan absorbente, no parece absorber agua en absoluto. La arcilla dura cae en algún punto intermedio.

En general, el suelo que ha sido cultivado para cultivos es menos absorbente que la tierra no cultivada, 80 áreas de granjas pueden tener más probabilidades de sufrir inundaciones que las áreas naturales. Una de las superficies menos absorbentes alrededor es el concreto.

El peor daño causado por las inundaciones, la pérdida de vidas y viviendas, se debe principalmente a la fuerza del agua que fluye. En una inundación, dos pies (61 cm) de agua pueden moverse con la fuerza suficiente para lavar un automóvil, y 6 pulgadas (15 cm) de agua pueden derribar sus pies.

Las aguas de inundación son más peligrosas porque pueden aplicar mucha más presión que un río ordinario o un mar en calma. Esto se debe a las enormes diferencias en el volumen de agua que existen durante muchas inundaciones. En una inundación, una gran cantidad de agua puede acumularse en un área, mientras que casi no hay agua en otra área. El agua es bastante pesada, por lo que se mueve muy rápidamente para "encontrar su propio nivel". Cuanto mayor sea la diferencia entre los volúmenes de agua en un área, mayor será la fuerza del movimiento.

Pero en un punto en particular, el agua no parece tan profunda, por lo que no parece particularmente peligrosa, hasta que es demasiado tarde. Casi la mitad de todas las muertes por inundaciones se deben a personas que intentan conducir sus automóviles a través del agua corriendo. Hay mucha más agua en el océano que en una inundación, pero no nos derriba porque está distribuida de manera bastante uniforme: el agua en un mar en calma no se apresura a encontrar su propio nivel.

Las inundaciones más peligrosas son las inundaciones repentinas, causadas por una acumulación repentina e intensa de agua. Las inundaciones repentinas alcanzan un área poco después de que el agua comienza a acumularse (ya sea por lluvia excesiva u otra causa), por lo que muchas veces la gente no las ve venir.

Debido a que hay una gran cantidad de agua recolectada en un área, las aguas de inundación repentina tienden a moverse con mucha fuerza, haciendo que personas, automóviles e incluso casas salgan del camino. Las inundaciones repentinas pueden ser particularmente devastadoras cuando una fuerte tormenta eléctrica descarga un alto volumen de lluvia en una montaña. El agua se mueve por la montaña a una velocidad tremenda, arando a través de cualquier cosa en los valles de abajo.

Un daño menos catastrófico es la simple humedad. La mayoría de los edificios pueden evitar la lluvia, pero no están diseñados para ser impermeables. Si el nivel del agua es lo suficientemente alto, se filtra una gran cantidad de agua en las casas, empapando todo.

Pero en la mayoría de los casos, el elemento más dañino no es el agua en sí, sino el barro que trae consigo. A medida que el agua fluye sobre el paisaje, recoge mucha basura. Cuando termina la inundación, el nivel del agua desciende y todo se seca, pero el barro y los escombros se quedan.

Otro tipo de daño por inundación es la propagación de la enfermedad. A medida que el agua fluye sobre un área, puede recoger todo tipo de productos químicos y productos de desecho, lo que conduce a condiciones extremadamente insalubres. Esencialmente, todo y todos en una inundación están flotando en una gran sopa. Si bien las enfermedades generalmente no son creadas por estas condiciones, se transfieren más fácilmente (la mayoría de las enfermedades se propagan a través del agua más fácilmente que a través del aire).

Nunca podremos detener las inundaciones. Es un elemento ineludible en el complejo sistema climático de nuestra atmósfera. Sin embargo, podemos trabajar para minimizar el daño causado por las inundaciones, mediante la construcción de presas, diques y sistemas de canales sofisticados. Pero la mejor manera de evitar daños por inundaciones puede ser retirarse completamente de las áreas propensas a inundaciones. Al igual que con muchos fenómenos naturales, la reacción más sensible a las inundaciones puede ser evitarlo.

Las inundaciones han sido una parte integral de la experiencia humana desde el inicio de la revolución agrícola, cuando las personas construyeron los primeros asentamientos permanentes en las grandes riberas de Asia y África.

Las inundaciones estacionales entregan el suelo y los nutrientes valiosos a las tierras de cultivo y dan vida a regiones del mundo, por lo demás infértiles, como el valle del río Nilo. Las inundaciones repentinas y las grandes inundaciones de 100 años, por otro lado, son responsables de más muertes que tornados o huracanes.

Ha habido una serie de ejemplos de estragos causados ​​por las inundaciones. Más recientemente, el 13 de octubre de 2004, los ríos del noreste de India y Bangladesh permanecieron hinchados después de que una depresión tropical arrojó fuertes lluvias sobre la región durante varios días.

La tormenta se está llamando la peor tormenta no monzónica en una década, y las inundaciones que provocó fueron mortales. Según informes de los medios de comunicación, se confirmó la muerte de más de 150 personas como resultado directo de las inundaciones.