Agotamiento del ozono (agujero de ozono)
El ozono (O 3 ) se produce en la estratosfera por la acción de los rayos ultravioleta (UV) de la luz solar sobre el oxígeno (O 2 ). El ozono es un buen absorbente de los rayos ultravioleta y protege la vida en la tierra de los rayos UV (rayos extremadamente calientes). La capa de ozono actúa como una capa protectora, por lo que se llama paraguas de ozono. Nos protege de toda la gama de efectos solares.
En la actualidad, los clorofluorocarbonos (CFC) compuestos por el hombre están causando un gran daño a la capa de ozono. Estos son gases inertes ampliamente utilizados como refrigerante (en refrigeradores), propelentes en aerosol (en aviones, aviones supersónicos), en extintores, acondicionadores de aire, etc. Estos CFC atacan el ozono y erosionan la capa de ozono. Otros gases que destruyen la capa de ozono son el metano y el óxido nitroso. El metano es generado por bacterias en campos de arroz, basura y tierras húmedas. El óxido nitroso o el gas de la risa se producen por la quema de bosques, praderas, etc.
Los CFC y otros gases están destruyendo este escudo protector que rodea la tierra a una altitud de 10 a 40 kms. Durante las últimas 2 décadas, la capa de ozono 2 a 3 por ciento se ha agotado a nivel global. La pérdida es mayor en el Polo Sur (50%). La capa de ozono altamente diluida o "agujero de ozono" se observó por primera vez en la Antártida en los años 70. Los científicos predicen que para el año 2050, la concentración de ozono en la atmósfera disminuirá en aproximadamente un 5%.
Implica los dañinos rayos UV que llegan a la tierra. Los efectos dañinos incluyen cáncer de piel y ceguera (catarata) en humanos, supresión del sistema inmunitario humano, daño al sistema acuático, más smog en áreas urbanas, más efecto invernadero y producción reducida de cultivos en países como Australia y Nueva Zelanda, que son más cerca del agujero de ozono, hay una creciente evidencia de cáncer de piel.
