Efectos de los pesticidas en nuestro medio ambiente
Discurso sobre los efectos de los pesticidas en nuestro medio ambiente.
Los pesticidas han desempeñado un papel importante en el aumento de la producción agrícola en los países subdesarrollados y en desarrollo durante las últimas décadas. Junto con los fertilizantes químicos, las variedades de cultivos de alto rendimiento y las prácticas agrícolas intensivas, los pesticidas han formado uno de los cimientos de la llamada revolución verde.
Desde que el DDT marcó el comienzo de la era de los pesticidas sintéticos, los países subdesarrollados han sido un mercado lucrativo para los pesticidas. Compran productos químicos para fines de salud pública, como la reducción de mosquitos en el control de la malaria y para la agricultura, especialmente en grandes plantaciones que producen cultivos de exportación como bananos, café, algodón, cacao, cocos, manzanas de pino, aceite de palma y caña de azúcar.
Hay cuatro grupos involucrados en las relaciones de pesticidas. Primero, los agricultores quieren cultivar la mayor cantidad de alimentos posible para ganarse la vida. Segundo, los fabricantes de pesticidas quieren vender pesticidas en grandes cantidades y obtener enormes ganancias.
Tercero, las agencias gubernamentales tienen la responsabilidad de regular y controlar los productos químicos peligrosos. Cuarto, los consumidores quieren un suministro abundante de alimentos a precios razonables, pero quieren evitar la contaminación ambiental que pone en peligro su salud.
Muchos de los pesticidas exportados a países subdesarrollados han sido prohibidos o restringidos por razones de salud y medioambientales en los países donde se fabrican. Los productos como el DDT, el clordano y el heptacloro, prohibidos para uso en granjas en la mayoría de los países industrializados, todavía se usan comúnmente en los países subdesarrollados.
Los pesticidas son contaminantes casi omnipresentes. Por diseño, son biocidas, compuestos destinados a ser letales para sus objetivos. Desafortunadamente, solo un puñado restringe sus efectos tóxicos a la plaga objetivo. La mayoría hace sentir su presencia en un amplio espectro, causando daños incidentales generalizados a diversos organismos de vida silvestre, plantas, suelo y agua.
Incluso los pesticidas aplicados con cuidado pueden disiparse en el aire como vapor, en la escorrentía del agua o en el suelo al lixiviar a las aguas subterráneas que se encuentran debajo. La contaminación por pesticidas de las fuentes de agua subterránea se ha vuelto cada vez más común en los últimos años, poniendo en peligro los suministros locales de agua y los sistemas acuáticos contaminantes en muchas naciones. El herbicida atrazina, uno de los pesticidas más utilizados, ahora también es uno de los contaminantes del agua más comunes.
Los contaminantes de los pesticidas afectan a la vida silvestre tanto directa como indirectamente. El envenenamiento de las abejas y otros polinizadores, de las aves que se alimentan de semillas contaminadas, y de las aves rapaces y mamíferos que se alimentan de roedores contaminados se ha documentado abundantemente a lo largo de los años. La eliminación al por mayor de insectos y microorganismos que habitan en el suelo son útiles para la nutrición del suelo y de las plantas, a veces esteriliza el suelo.
Muchos pesticidas modernos son particularmente tóxicos para los insectos acuáticos, el plancton, los crustáceos y los peces. Los bajos niveles de atrazina en arroyos, estanques y estuarios pueden dañar ecosistemas enteros, inhibiendo el crecimiento de algas y plancton y afectando la dieta y reproducción de peces y otros organismos.
Un efecto menos obvio pero potencialmente devastador implica la capacidad de los pesticidas para interferir con el sistema endocrino e inmune de los animales, incluidos los humanos. El sistema endocrino regula la producción y función de las hormonas que controlan todo, desde la reproducción hasta el desarrollo de los jóvenes.
La cantidad de pesticida necesaria para provocar daños puede ser pequeña. Pero los principales científicos temen que los niveles actuales de contaminación supongan un riesgo inminente para la población y algunas especies de vida silvestre.
Los efectos tóxicos pueden agravarse por la persistencia de un pesticida. Los compuestos como el DDT y el dieldrín pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas, e incluso donde el DDT ha estado prohibido durante años, los residuos aún tienen que desaparecer.
Muchos países subdesarrollados siguen haciendo uso liberal de este y otros productos químicos tenaces. Si bien las clases más nuevas de pesticidas como los organofosforados y los carbonatos generalmente se descomponen más rápido que el DDT y sus parientes, tienden a ser más tóxicos para los organismos no objetivo.
Algunos pesticidas se acumulan en el tejido de los organismos expuestos, extendiendo su potencial destructivo más allá de la granja. Los animales más altos en la cadena alimenticia, incluidos los humanos, a menudo corren el mayor riesgo. Esto se hizo evidente en los decenios de 1970 y 1980 cuando las poblaciones de aves depredadoras, como las águilas y los halcones peregrinos, disminuyeron debido al uso generalizado de organoclorados.
A veces, los pesticidas pueden dañar o matar las especies útiles de insectos. Además, cuando los insectos dañinos mueren, altera los ciclos de vida de muchos insectos útiles, que completan su ciclo de vida al comer estos insectos dañinos.
Además, el uso de un pesticida específico para una duración más larga afecta la capacidad de resistencia de muchos insectos. Dichos insectos muestran un marcado aumento en la resistencia contra pesticidas específicos y, por lo tanto, no se dañan al aplicarlos.
La amenaza que representan los pesticidas para la salud humana es particularmente potente en los países subdesarrollados, donde ocurre la exposición más grave. De hecho, la intoxicación por plaguicidas es desconcertantemente común en estos países, lo que representa un riesgo laboral importante para los agricultores y sus familias.
Los trabajadores de las plantaciones y los agricultores que cultivan cultivos comerciales tienen más probabilidades de sufrir la exposición a pesticidas. En un trágico incidente en Costa Rica, unos 1, 500 hombres que trabajaban en plantaciones de banano se volvieron estériles en la década de 1970 después de un contacto repetido con el pesticida dibromocloropropano, un potente asesino de nematodos.
La alta incidencia de problemas de salud relacionados con los plaguicidas en los países subdesarrollados se debe en gran parte a prácticas de manejo, aplicación y almacenamiento inadecuados. Tres cuartas partes de todos los pesticidas se aplican a mano o con un tractor cerca del operador. Aunque muchos pesticidas se absorben fácilmente a través de la piel o los pulmones, el uso de equipos de protección es poco frecuente, especialmente en las condiciones cálidas y húmedas de Asia.
Ciertos pesticidas que no se desintegran por mucho tiempo, entran al cuerpo humano a través de la cadena alimenticia. Estos pesticidas se acumulan en el cuerpo humano al disolverse fácilmente en las grasas corporales.
Con poco acceso al agua corriente, muchos trabajadores afectados por pesticidas no pueden limpiar. La ropa cubierta con pesticidas ingresa al hogar y contagia la contaminación a otros miembros de la familia. Para empeorar las cosas, las amas de casa frecuentemente reciclan los contenedores de pesticidas para almacenar agua potable y alimentos. Los niños son particularmente susceptibles a los pesticidas, algunos de los cuales se cree que afectan las funciones del cerebro. Además, los niños juegan o trabajan en campos tratados con pesticidas.
Existe evidencia sustancial de que los pesticidas pueden causar afecciones crónicas de salud como el cáncer y otras disfunciones sistemáticas. Muchos pesticidas pueden suprimir el sistema inmunitario humano, lo que hace que las personas expuestas sean especialmente niños y jóvenes desnutridos vulnerables a agentes infecciosos.
Además, algunos compuestos, incluso en dosis bajas, alteran las funciones endocrinas humanas. Estos efectos no se limitan únicamente a los trabajadores agrícolas. Los residuos en los alimentos y el agua extienden la esfera de posible influencia de los pesticidas a una población mucho mayor.
El consumo de pesticidas se distribuye de manera desigual en diferentes tipos de cultivos en la India y en el mundo. El 27% del total de pesticidas utilizados en el mundo se destina a frutas y verduras. A esto le sigue el algodón (24%) y el arroz (17%). El escenario del consumo de pesticidas en la India es bastante diferente. Las frutas y verduras reciben solo el 11 por ciento. El algodón consume el 40 por ciento del total de pesticidas en el país.
