William Morris Davis! Geógrafo

William Morris Davis!

William Morris Davis nació de padres cuáqueros en Filadelfia en 1850. Se graduó de Harvard en 1869. De 1870 a 1873, Davis trabajó como asistente en el Observatorio Meteorológico de Argentina en Córdoba (Argentina). Regresó a Harvard para continuar sus estudios geológicos y geomorfológicos, donde fue nombrado asistente de NS Shaler en 1876. En 1878, recibió la designación de Profesor Asistente, y se convirtió en Profesor de Geografía en 1899. Fue uno de los fundadores de la Asociación de geógrafos estadounidenses, que se estableció en 1904.

Mientras trabajaba con Shaler, aprendió el arte de la observación cuidadosa y lo utilizó en argumentos lógicos e impersonales. Además, adquirió el hábito de ver al hombre y sus obras como parte del paisaje, no separado de él. También obtuvo una clara apreciación de la importancia de los procesos de cambio para explicar las diversas características asociadas a la faz de la tierra.

En 1877, mientras hacía observaciones en Montana, desarrolló la Teoría del Ciclo de Erosión, que definió como ciclo geomorfológico. En otra parte se refiere al ciclo topográfico. Este ciclo, según las propias palabras de Davis, es el siguiente:

Es un esquema bajo el cual se desarrolla una contraparte mental de cada forma de tierra en términos de su estructura inferior del proceso de erosión que lo ha afectado, y de la etapa alcanzada por dicha acción en términos de la secuencia completa de etapas desde el inicio de un ciclo de erosión por agitación o la deformación de un área de la corteza terrestre, hasta su cierre, cuando se ha completado el trabajo de erosión; y la tierra observada se describe luego no en términos de sus características directamente visibles, sino en términos de su contraparte mental inferida.

Davis presentó su teoría en el Congreso Geográfico Internacional en 1899. En este modelo, Davis postuló que cuando se levanta una superficie inicial, los ríos comienzan de inmediato el trabajo de erosión. La superficie está cortada por valles estrechos en forma de V que se extienden hacia la cabeza a medida que se consume más y más superficie inicial. Pero los ríos no pueden cortar sus valles indefinidamente. Hay un nivel de base por debajo del cual los ríos no pueden cortar, un nivel determinado por la superficie del cuerpo de agua hacia donde fluye el vapor.

Davis fue un profesor dedicado y un orador atractivo. Mark Jafferson, Isaiah Bowman, Ellsworth Huntington, Ellen Churchill Semple y Albert Brigham fueron algunos de sus estudiantes.

En sus escritos posteriores, Davis cambió su enfoque de estudio y afirmó que el estudio del hombre en la tierra no podía limitarse a los elementos del entorno físico. El estudio ecológico de grupos humanos, plantas y animales, llamado ontografía, exige la evaluación de la adaptación a la tierra física, la migración y la segregación, una visión que fue básica para el trabajo de Ratzel.

Este cambio de punto de vista es evidente en los escritos posteriores de Davis sobre la naturaleza de la geografía regional. Reconoció que la regionalización de los fenómenos en la superficie de la tierra es el producto de tres fuerzas: la base del sitio, la migración y la asociación. La geografía regional, escribe, trata de describir "los elementos geográficos de un área determinada en su totalidad, ya que existen juntos en sus combinaciones y correlaciones naturales".

Davis fue un crítico de los geógrafos humanos. Opinaba que los geógrafos humanos "no se convierten en geógrafos completos" y que sus estudios son desequilibrados y carecen de un tratamiento homólogo, ya que les preocupa menos la cronología de las formas terrestres existentes que las características de las superficies existentes.

Insistió en que las descripciones regionales deben ser "homólogas", es decir, en todos los aspectos, la tierra, el clima, la vegetación, los animales y el hombre deben recibir el mismo énfasis. Afirma que el propósito del "estudio geográfico del hombre es llegar a una generalización descriptiva sobre la base de la explicación de las cualidades geográficas". En los últimos años de su vida, se volvió marcadamente ecológico.

El enfoque ecológico implica que el geógrafo estudia las formas de vida en la superficie de la tierra en términos de su adaptación al sitio-base, la migración de elementos o ideas particulares y los modos de asociación o segregación espacial. Está muy lejos de la preocupación exclusiva por la relación entre el hombre y la tierra en el sentido darwiniano. Por lo tanto, está claro que la actitud de Davis en la geografía pasó por ambas fases: determinista y ecológica. Más tarde, el erudito alemán Penck criticó el trabajo de Davis, pero no se puede negar el hecho de que fue uno de los pioneros en el campo de la geomorfología que trató de cerrar la brecha entre la geología y la geografía.