Vardhamana Mahavira y Jainismo (540 aC-527 aC):

Vardhaman Mahavira fue el 24 y último Tirthankara del jainismo. Floreció unos 250 años después de la muerte de Parsva. Nació en Kundagrama, un suburbio de Vaisali (distrito moderno de Muzaffarpur en Bihar) en 599 aC (según algunos en 540 aC). Su padre Siddhartha era el jefe de un Kshatriyadan llamado Jnatrikas y su madre Trisala era una hermana de Chetaka, un eminente Príncipe Lichchavi y gobernante de Vaisali. Como Bimbisara, el rey de Magadha se había casado con Chellana, la hija de Chetaka, Mahavira estaba relacionada con la familia real de Magadha.

Era una persona muy sabia y recibió educación en todas las ramas del conocimiento. Se casó con Yasodhara y tuvo una hija llamada Priyadarshini que estaba casada con Jamali. Jamali se convirtió en el primer discípulo de Mahavira y el líder del primer sehismo de la Iglesia Jaina.

Mahavira llevó la vida de un dueño de casa. Después de la muerte de su padre, dejó la vida mundana a los treinta años en busca de la verdad. Durante 12 años siguió vagando de un lugar a otro. No se quedó más de un día en un pueblo y durante más de cinco días en un pueblo. Después de desechar la ropa, practicó la penitencia y las austeridades durante 12 años.

Durante una de sus visitas a Nalanda se encontró con un santo llamado Gosala Makkhaliputta. Gosala quedó tan impresionado por el conocimiento de Mahavira que se convirtió en su discípulo y vivió con él durante seis años. Gosala tuvo diferencias con Mahavira sobre la doctrina del rejuvenecimiento y lo dejó para establecer una nueva orden religiosa llamada "Ajivikas".

Después de una penitencia continua y severa durante doce años, en la décima parte de Vaisakha, fuera de la ciudad de Jimbhikgram, alcanzó el conocimiento perfecto o “Kaivaly” a la edad de 42 años mientras meditaba bajo un árbol de sal junto al río Rijjupalika. Para su liberación final de los lazos del placer y el dolor, Vardhamana fue conocido como Mahavira en el gran héroe y Jina o la conquistadora. También fue conocido como "Kevalin". Sus seguidores o discípulos eran conocidos como 'Nirgranthas' (libres de trabas o ataduras). La doctrina predicada por él era conocida como jainismo.

Mahavira extendió el jainismo a lo largo y ancho. Él pronunció su primer sermón en Vipulachala cerca de Rajagriha, donde 11 brahmanes se convirtieron en sus discípulos. Predicó ocho meses en un año y pasó cuatro meses de temporada de lluvias en alguna ciudad famosa. Durante treinta años predicó el jainismo en Champa, Vaisali, Rajagriha, Mithila y Sravasti. Con la difusión de su fama, comenzó a recibir patrocinio real.

Visitaba regularmente al rey Bimbisara y a Ajatasatru de Magadha que se dedicaban a él. El rey Chandra Pradyota de Avanti abrazó el jainismo. Falleció en Pava a la edad madura de setenta y dos años en 527 aC (a unos 468 aC). Fue un contemporáneo de Gautama Buddha. Aceptó las enseñanzas de Parsva como la base del jainismo.