Impacto del cambio social reciente sobre la participación política
En una encuesta autorizada sobre el impacto del cambio social reciente sobre la participación política, Russell Dalton (1996) identifica varias tendencias interesantes.
Estos se pueden resumir de la siguiente manera:
1. Una ciudadanía cada vez más informada y crítica.
2. Una disminución de la confianza en la eficacia de las élites e instituciones políticas.
3. Una disminución de la lealtad a los partidos políticos tradicionales.
4. Una caída en las tasas de participación en las elecciones.
5. Un aumento de la participación política no convencional.
Antes de analizar estos desarrollos con más detalle, es importante recordar que aquí me preocupa el mapeo de tendencias generales y que no todos los países se ajustan a todos ellos. Por ejemplo, hay algunas pruebas que sugieren que la participación de los votantes se ve afectada por el nivel de elección ofrecido al electorado (Dalton, 1996: 44).
Por lo tanto, la baja participación electoral en los Estados Unidos puede reflejar en parte una falta de opciones políticas significativas para los votantes, ya que a los republicanos y demócratas se les ha llamado a menudo "las dos alas del partido de la propiedad". De manera similar, los niveles de satisfacción en el gobierno pueden ser mayores en aquellos sistemas "consensuales", donde los mecanismos, como la representación proporcional, obligan a las partes a comprometerse.
No obstante, a pesar de estos comentarios calificativos, el peso de la evidencia apoya las conclusiones generales extraídas por Dalton (Verba y otros, 1995; Parry y otros, 1991; Klingemann y Fuchs, 1995).
1. Una ciudadanía más informada:
Los dos factores más importantes que aumentan la conciencia de los ciudadanos parecen ser, primero, un aumento en el logro educativo y, en particular, un aumento en el número de personas que asisten a la educación superior y, segundo, una disponibilidad mucho mayor de información proporcionada por los medios de comunicación, y en Particularmente por la televisión.
En la década de 1930, la educación superior era un privilegio que disfrutaba una pequeña minoría. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la extensión de este privilegio ha sido dramática. Las inscripciones universitarias entre 1950 y 1975 aumentaron un 347 por ciento en los EE. UU., Un 472 por ciento en Gran Bretaña y un 586 por ciento en Francia (Dalton, 1996: 25). Desde 1975, estas cifras han aumentado al menos de manera constante, ya que Gran Bretaña ha experimentado un crecimiento particularmente impresionante en la educación superior desde fines de los años ochenta.
La televisión también tiene una gran influencia en la conciencia política: Dalton (1996: 24) descubrió que, en 1992, el 69 por ciento de las personas en los EE. UU. Citaron a la televisión como su fuente más importante de información sobre política. En Gran Bretaña, en 1990, el 21% del tiempo total de visualización se dedicaba a los programas de noticias. Agregue a esto documentales y drama con un gran contenido político, y un alto porcentaje de las horas que la gente pasa mirando televisión está dedicado a programas que contienen un gran elemento político (Budge, 1996: 19-20). Muchas personas también tienen acceso a fuentes electrónicas de información como las bases de datos de Internet y CD-ROM, así como a una amplia y creciente gama de revistas especializadas y periódicos.
Los medios de comunicación ahora juegan un papel más prominente en la formación de actitudes políticas. Esto se debe a lo que Beck (1997: 94-7) llama un proceso de individualización, por el cual los ciudadanos dependen menos de las asociaciones dentro de la sociedad civil como la iglesia o los sindicatos para ayudar a moldear sus actitudes políticas. La individualización está vinculada a procesos más amplios de cambio social.
Estos incluyen una mayor afluencia para la mayoría de los ciudadanos, el declive de las organizaciones de la clase trabajadora, el cambio relativo de la manufactura al trabajo en el sector de servicios y el desarrollo de actitudes post-materiales y seculares (Inglehart, 1990; Lash y Urry, 1987).
Estos desarrollos no se traducen necesariamente en un mayor interés en la política para todos los ciudadanos. Aunque el conocimiento general de los ciudadanos y las habilidades críticas sin duda se han mejorado, muchos todavía no comprenden los detalles específicos de la política convencional (Bennet, 1997).
Una tendencia particularmente preocupante es la falta de interés en la política entre los jóvenes. Los jóvenes siempre han mostrado menos interés político que los ciudadanos mayores. Sin embargo, la magnitud de su desinterés está creciendo. Una encuesta de 250, 000 estudiantes universitarios estadounidenses de la Universidad de California en 1998 encontró que solo el 27 por ciento consideraba que era importante mantenerse al día con los asuntos políticos; esto comparado con el 58 por ciento en 1966 (Guardian, 1998a).
En Gran Bretaña, en 1997, la encuesta de cohorte británica encontró que de las 9, 000 personas nacidas en 1970, el 60 por ciento de los hombres y el 75 por ciento de las mujeres "no tenían interés" o "no estaban muy interesados" en la política. Esto marcó un aumento considerable en la apatía política en comparación con encuestas similares realizadas seis años antes (Sunday Times, 1997).
Sin embargo, como veremos, los ciudadanos están comprometidos con la democracia y están cada vez más dispuestos a involucrarse en formas de participación no convencionales. Esta aparente contradicción puede explicarse por la asociación pública de políticas con políticos desacreditados y sistemas de élite de la democracia.
2. Confianza política decreciente:
La fe que las personas tienen en sus políticos, y en la forma en que funciona la democracia en su país, está disminuyendo y la disposición de los ciudadanos a echar un vistazo crítico a sus instituciones políticas está creciendo. Una vez más, los medios de comunicación juegan un papel importante en esto. La intensidad de la concentración por parte de los medios de comunicación sobre las debilidades de los políticos, tanto en su vida privada como pública, ciertamente ha contribuido a la desconfianza que los políticos parecen atraer.
Un número sin precedentes de escándalos de alto perfil en la década de 1990 ha ayudado a exponer las debilidades humanas de los políticos. En los EE. UU., El colorido pasado sexual del presidente Clinton dominó los medios de comunicación en 1998 y ayudó a desacreditar la oficina que él tenía en los ojos de algunos ciudadanos.
Más importante aún, uno de los factores clave para explicar la derrota del Partido Conservador en las Elecciones Generales de 1997 en Gran Bretaña fue la debilidad política y la corrupción. Esto varió desde mps que aceptan dinero en efectivo para hacer preguntas en la Cámara de los Comunes hasta ministros del gobierno que retienen información de la Cámara sobre el tema de la venta de armas a Irak (Pienaar, 1997: 187-95).
El disgusto del público por tales irregularidades es un síntoma de un sentimiento más profundo de insatisfacción política. El eurobarómetro de la Unión Europea proporciona una guía completa de las actitudes políticas en sus estados miembros. Sus cifras indican que desde 1976 la satisfacción con el funcionamiento de la democracia en Europa Occidental ha disminuido considerablemente (Fuchs y Klingemann, 1995: 440).
En la primavera de 1997, el 41 por ciento de los ciudadanos dijo que no podía confiar en su parlamento nacional, y el 45 por ciento consideraba que su gobierno no era confiable (Comisión de las Comunidades Europeas, 1997: 43). En los Estados Unidos, aquellos ciudadanos que expresaron una gran confianza en el Congreso cayeron del 42% en 1966 al 8% en 1993 (Dalton, 1996: 268). La evidencia reciente de Gran Bretaña sugiere que el 63 por ciento de la población piensa que el sistema de gobierno podría mejorarse "bastante" o "mucho" (Curtice y Jowell, 1997: 91).
A pesar de estos descontentos, los ciudadanos de las democracias liberales le dan un gran valor a las normas democráticas. También hay muy poco apoyo a la violencia como acto legítimo de participación. Sin embargo, parece haber habido un cambio de los valores de democracia colectiva a individualista.
Estos valores individualistas incluyen el apoyo a la libertad individual sobre la igualdad, el gobierno limitado sobre el gobierno intervencionista y la defensa de la pluralidad sobre las nociones del bien común (Thomassen, 1995: 384-6). Como observan Kaase y Newton (1995: 155), esta evidencia apoya la tesis de Beck sobre la individualización discutida anteriormente.
3. Disminución de la lealtad a los partidos políticos:
Los partidos políticos han sido los mediadores políticos más importantes entre el estado y la sociedad civil. Han sido los principales actores en la movilización de la participación de los ciudadanos, a menudo adoptando programas políticos que representan un amplio interés seccional, como los basados en la religión o la clase. Con la proliferación de nuevos temas políticos y la fragmentación de las identidades sociales colectivas, es cada vez más difícil para los partidos desempeñar este papel.
Como señalan Hirst y Khilnani (1996: 3), los fundamentos del apoyo de los partidos son ahora "menos profundos y menos estables". Dada la creciente competencia de los ciudadanos, "es de esperar que los ciudadanos tengan una visión más escéptica de los actores políticos en su conjunto y, por lo tanto, de los partidos políticos" (Kaase y Newton, 1995: 432).
La evidencia disponible apoya la afirmación de que los ciudadanos se están volviendo menos leales a los partidos políticos (Schmitt y Holmberg, 1995). Muchos partidos políticos han experimentado una disminución en la membresía y en el número de personas dispuestas a desempeñar un papel activo en los asuntos del partido. Un buen ejemplo de este declive es el Partido Conservador británico.
En términos electorales, los conservadores han sido uno de los partidos más exitosos de la historia, y uno que ha tenido niveles de membresía tradicionalmente altos: en el período de posguerra, la membresía alcanzó un máximo de dos y tres cuartos de millón. En la década de 1990, esto se redujo a alrededor de 750.000 miembros.
El número de agentes conservadores locales a tiempo completo, que desempeñan un papel crucial en la gestión de las campañas electorales, pasó de 421 en 1966 a 234 en 1993 (Whiteley et al., 1994: 24-8). Se puede encontrar una imagen similar en los Estados Unidos y en Europa occidental entre los partidos de todo el espectro político (McKay, 1997: 100-8; Widfeldt, 1995: 134-75).
Los electorados también están cada vez más influenciados por los problemas políticos actuales al emitir su voto, en lugar de votar por un sentido de lealtad a un partido en particular. En consecuencia, los patrones de votación son más volátiles. Las partes han respondido intentando utilizar los medios de comunicación de manera más efectiva.
El uso de las técnicas de comunicación política, como la contratación de agencias de publicidad y el empleo de asesores de medios especiales, se ha vuelto cada vez más importante para los partidos, ya que buscan aumentar su banda cada vez más reducida de leales tradicionales con recursos para la mayor cantidad posible de grupos sociales diversos. Sin embargo, el impacto en la democracia de las campañas que se parecen cada vez más a los ejercicios masivos de relaciones públicas no está claro.
Estas tácticas de los partidos políticos, aunque comprensibles, han ayudado a aumentar el dominio de los medios de comunicación, que al trivializar y personalizar la política bien puede haber ayudado a alejar al público de la política convencional. Beck (1997: 144) diagnostica de manera sucinta los problemas que enfrentan los partidos políticos en su búsqueda de apoyo estable:
¿Quién vota de qué manera para un tema dado y un candidato ya no sigue ningún patrón predecible y fácil de consultar? La individualización desestabiliza el sistema de partidos de masas desde adentro, ya que priva a los compromisos de la tradición de los partidos, haciéndolos dependientes de la toma de decisiones o, vistos desde la perspectiva del partido, dependientes de la construcción. Teniendo en cuenta la fragmentación de intereses, opiniones y problemas, esto es como tratar de arrear un saco de pulgas.
4. La caída de la participación electoral:
En un análisis de las tendencias de votación en los Estados Unidos y Europa Occidental desde la década de 1950 a la de 1990, Dalton (1996: 44) concluye que "la participación en la votación generalmente está disminuyendo a través de las fronteras nacionales". Cabe señalar que las tasas de participación de algunos países siguen siendo razonablemente saludables, y en algunos otros, la tendencia a la baja no es en absoluto dramática.
Quizás esto no sea sorprendente dado que el acto de votar le cuesta poco al ciudadano. No obstante, Lijphart está de acuerdo con la evaluación de Dalton de que la tendencia general de votar es a la baja. Lijphart argumenta que las tasas de participación son sorprendentemente bajas si se miden como un porcentaje de la población en edad de votar y no como un porcentaje de las personas registradas para votar (Lijphart, 1997: 5).
La baja participación es un signo preocupante de la falta de compromiso con la política convencional, en particular a medida que aumentan los niveles generales de competencia política. En los EE. UU. Desde la década de 1960, la disminución de las tasas de participación en las elecciones presidenciales y de la Cámara de Representantes ha sido particularmente marcada: en 1964 se situó en el 61, 9%; para 1996, la cifra era del 48, 8% (McKay, 1997: 119).
La participación electoral está determinada por la posición socioeconómica. Los ciudadanos más ricos y educados tienen más probabilidades de votar que los pobres y mal educados (Lijphart, 1997: 2-5). Las minorías étnicas dentro de las democracias liberales también tienen menos probabilidades de participar en las elecciones. El peligro es que los políticos se vean tentados a ignorar los intereses de los elementos ya marginados de la sociedad que pueden reaccionar recurriendo a la violencia, el desorden o las organizaciones antipartidistas.
En su búsqueda de una amplia coalición de apoyo, los partidos están convergiendo hacia el centro político para capturar tantos votos de la clase media como sea posible. Los temas de pobreza y exclusión están siendo empujados a los márgenes políticos. Como las desigualdades de ingresos entre ricos y pobres aumentan en algunos países industrializados, esta es una tendencia preocupante.
5. Un aumento en la participación no convencional:
En un momento en que disminuye el apoyo a los actos convencionales de participación, la participación en la participación no convencional está aumentando rápidamente. La acción directa de los ciudadanos es una característica creciente de la sociedad civil. La Encuesta Mundial de Valores en 1990-1 encontró que alrededor de una cuarta parte de la población en Alemania Occidental, Estados Unidos y Gran Bretaña se habían "involucrado en un acto desafiante", como una manifestación, un boicot, una huelga no oficial u ocupar un edificio (Dalton, 1996: 74). La membresía de organizaciones de campaña, como los grupos ecologistas o de mujeres, ahora supera la cantidad de miembros de partidos políticos en muchos países (Dalton, 1996: 54). Sin embargo, las interpretaciones de la importancia de estos fenómenos difieren.
Los defensores de la tesis del nuevo movimiento social sugieren un cambio de la vieja política de partidos, parlamentos y élites a una nueva era de participación espontánea de grupos informales que persiguen preocupaciones éticas y post-materiales como la paz, la ecología y los derechos de los animales. La política secundaria se está volviendo cada vez más importante como un sitio de innovación política y una oportunidad para que una ciudadanía individualizada persiga intereses divergentes que las estructuras de los partidos centralizados no pueden articular fácilmente (Beck, 1997).
Otros comentaristas son más cautelosos que Beck al concluir que las formas tradicionales de participación se están volviendo redundantes. Kaase y Newton (1995: 12-13) argumentan que el viejo sistema de política se adapta adecuadamente para enfrentar estos nuevos desafíos de manera creativa: "la nueva agenda política no ha reemplazado a la anterior, sino que se ha fusionado con ella de manera simbiótica".
En lugar de evitar la política tradicional, esta nueva política ha ayudado a poner en la agenda temas como la protección del medio ambiente, a los que las partes han respondido "ecologizando" los programas de sus partidos. Los NSM no tienen más certeza de obtener el apoyo a largo plazo de tales ciudadanos que los partidos políticos. Es más probable que las organizaciones políticas tradicionales estén en una fase de transición, ya que buscan incorporar nuevos problemas sociales (Kaase y Newton, 1995: 96).
Koopmans (1996) sugiere que en algunos países donde los MSN han sido particularmente fuertes y las lealtades tradicionales han disminuido, como Holanda y Alemania, la participación no convencional en realidad ha disminuido. Esto se debe en parte a que, en la primera mitad del siglo XX, el movimiento obrero participó en actividades no convencionales más dramáticas (como las huelgas salvajes) de las que se presencian en la actualidad.
También es en parte porque los NSM se incorporan cada vez más a las estructuras políticas tradicionales y en muchos casos se describen mejor como grupos de presión. A menudo poseen presupuestos de varios millones de dólares, tienen personal profesional y movilizan a sus partidarios solo en raras ocasiones (Koopmans, 1996: 35-6).
Como tales, los NSM son vulnerables a las críticas que a menudo se dirigen a los grupos de presión, es decir, que distorsionan la democracia al presionar los intereses bien organizados pero minoritarios, representan solo a ciertos grupos socioeconómicos privilegiados, y su impacto es menos relacionado con la expresión democrática y más. hacer con la movilización efectiva de recursos.
Este argumento es apoyado por Jordan y Maloney, quienes en un estudio de grupos de campaña asociados con la promoción de los valores de NSM (como Amnistía y Amigos de la Tierra) encontraron que estas organizaciones son en sí mismas jerárquicas y ofrecen pocas oportunidades para la participación de miembros ordinarios, aparte del bajo. Los actos de intensidad, como el pago de una donación (Jordan y Maloney, 1997: 188).
Resumen:
A partir de la evidencia examinada anteriormente, llego a la conclusión de que la participación política en las democracias liberales se encuentra en un período de transición. Un electorado generalmente más educado e informado es cada vez más escéptico sobre la capacidad de las elites y las instituciones políticas existentes para satisfacer sus expectativas. Esto se ilustra por la creciente desconfianza de las formas tradicionales de participación. Cuando los ciudadanos votan, son más volátiles en sus patrones de votación y están cada vez más preocupados por los asuntos post-materiales y materiales.
También es más probable que los ciudadanos participen en una amplia gama de formas alternativas de participación para expresar sus opiniones, muchas de las cuales se ajustan a los temas promovidos por los NSM. Aunque la diversidad de actos políticos no convencionales ha aumentado, como nos recuerda Koopmans (1996), es importante recordar que la política no convencional siempre ha sido una característica de la política y la actividad del NSM es generalmente menos violenta que la protesta política en el pasado.
Los NSM no pueden, en ningún caso, permanecer fuera de las estructuras de poder tradicionales y es probable que a tiempo se vuelvan indistinguibles de los grupos de presión. Por lo tanto, es cuestionable si los NSM pueden proporcionar a largo plazo un vehículo adecuado para el compromiso del ciudadano con los valores democráticos individualistas.
Es poco probable que puedan reemplazar a los partidos como el vínculo principal entre el estado y la sociedad civil, y por lo tanto los partidos políticos siguen siendo indispensables para el ejercicio de la participación política. Continuarán brindando un punto focal para los votantes y desempeñarán un papel importante en la configuración del contenido del debate político.
La evidencia sugiere que existen buenas razones para pensar que el partido tendrá que adaptarse considerablemente para enfrentar los desafíos planteados por un electorado que no está dispuesto a ser dirigido ciegamente por las elites políticas. Las partes, si han de gobernar de manera efectiva, deberán buscar nuevos métodos de interacción creativa con los ciudadanos comunes. En la siguiente sección se considerarán algunas formas en que esto puede ser facilitado.
