Arrecifes de coral: condición ideal, tipos y teorías del origen de los corales

Lea este artículo para aprender sobre los arrecifes de coral: condición ideal, tipos y teorías de origen de los corales:

Los corales no son más que rocas calcáreas, formadas a partir de esqueletos de diminutos animales marinos, llamados pólipos. Los pólipos extraen sales de calcio del agua de mar para formar esqueletos duros que protegen sus cuerpos blandos.

Estos esqueletos dan origen a los corales. Los corales viven en colonias atadas al lecho marino rocoso. Nuevas generaciones se desarrollan sobre esqueletos de pólipos muertos. Los esqueletos tubulares crecen hacia arriba y hacia afuera como una masa rocosa calcárea cementada, llamada colectivamente corales. La roca poco profunda creada por estas deposiciones se llama arrecife. Estos arrecifes, más tarde, se convierten en islas.

Los corales se presentan en diferentes formas y colores, dependiendo de la naturaleza de las sales o constituyentes de los que están hechos. El desarrollo progresivo de los corales aparece sobre la superficie del mar en diferentes formas durante un período de tiempo. Las pequeñas plantas marinas (algas) también depositan carbonato de calcio, lo que contribuye al crecimiento del coral.

Condiciones ideales para el crecimiento del coral:

2. Las profundidades ideales para el crecimiento del coral son de 45 a 55 m debajo de la superficie del mar, donde hay abundante luz solar disponible.

3. La temperatura del agua debe estar alrededor de los 20 ° C.

4. El agua salada clara es adecuada para el crecimiento de coral, mientras que tanto el agua dulce como la salina son perjudiciales para el crecimiento de pólipos.

5. El suministro adecuado de oxígeno y alimentos marinos microscópicos, llamado plancton, es esencial para el crecimiento y la existencia. A medida que el suministro de alimentos es más abundante en el lado del mar, los corales crecen más rápidamente en el lado del mar.

Tipos de características del coral:

1. Arrecifes de flecos:

Es una plataforma de coral unida a una costa continental o una isla, a veces separada por una laguna o canal estrecho y poco profundo (Fig. 3.14). Un arrecife costero se extiende como un cinturón estrecho, de 0, 5 km a 2, 5 km de ancho. Este tipo de arrecife crece desde el fondo del mar profundo con el lado del mar que se inclina abruptamente hacia el mar profundo.

Los pólipos de coral no se extienden hacia afuera debido a un aumento repentino y grande en la profundidad. La superficie de un arrecife de borde es áspera, ya que está cubierta con restos de coral que forman una zona de roca o un arrecife plano. Los arrecifes se pueden ver en las islas de la New Hebrides Society frente a Australia y en la costa sur de Florida (Fig. 3.15).

2. Barrera de coral:

Este es el más grande de los tres arrecifes, se extiende por cientos de kilómetros y tiene varios kilómetros de ancho. Se extiende como un anillo roto e irregular alrededor de la costa o una isla, que corre casi paralelo a él. Una barrera de coral se caracteriza por la ubicación distante del arrecife desde la costa con una laguna más amplia y profunda, que a veces se une con el agua de mar a través de uno o más canales que atraviesan la barrera de coral.

Una barrera de arrecifes es muy gruesa, incluso a menos de 180 metros de la superficie, con el lado del mar inclinado hacia el mar profundo. La superficie de una barrera de arrecifes está cubierta con restos de coral, rocas y arena (Fig. 3.14).

El ejemplo más famoso de este tipo de arrecife es la Gran Barrera de Coral frente a las costas del noreste de Australia, que tiene 1900 km de largo y 160 km de ancho (Fig. 3.15).

3. Atolón:

Es un anillo como el arrecife, que, en parte o por completo, encierra una laguna. La laguna puede tener una superficie nivelada, pero el lado marino del arrecife se inclina abruptamente hacia el mar profundo. La laguna tiene una profundidad de 80-150 metros y se puede unir con agua de mar a través de varios canales que atraviesan el arrecife.

Los atolones están ubicados a grandes distancias de las plataformas de aguas profundas, donde las características submarinas pueden ayudar en la formación de atolones, como una isla sumergida o un cono volcánico que puede alcanzar un nivel adecuado para el crecimiento de coral.

Un atolón puede tener cualquiera de las tres formas siguientes:

1. Atolón verdadero: un arrecife circular que encierra una laguna sin isla;

2. Un atolón que rodea una laguna con una isla;

3. Una isla de coral o una isla de atolón que, de hecho, es un arrecife de atolón, construido por el proceso de erosión y deposición de olas con coronas de islas formadas en ellas.

Los atolones son mucho más comunes en el Pacífico que cualquier otro océano. El atolón de Fiji y el atolón de Funafuti en la isla de Ellice son ejemplos bien conocidos de atolones. Un gran número de atolones también se producen en las islas Lakshadweep.

Teorías sobre el origen de los corales:

De los tres tipos de arrecifes, la franja de arrecifes es quizás la más sencilla y fácil de explicar. En el pasado, los corales se establecieron a lo largo de estructuras submarinas adecuadas, a 30 brazas de profundidad (alrededor de 50 metros). Sin embargo, el crecimiento ascendente cesó cuando el arrecife alcanzó el nivel de marea baja porque los pólipos de coral no pueden soportar una larga exposición a la atmósfera, pero el crecimiento hacia el mar continuó.

El material erosionado por las olas fue depositado en consecuencia sobre su superficie. El origen de los otros dos arrecifes, la barrera y el atolón, no es tan fácil de explicar. Por lo tanto, hay diferentes puntos de vista sobre su origen.

Teoría de la subsidencia de Darwin:

Esta teoría fue expuesta por Charles Darwin en 1837 y modificada en 1842, durante su viaje en el Beagle, cuando le quedó claro que los pólipos de coral solo podían crecer en aguas poco profundas.

Darwin asume que a lo largo de una plataforma adecuada, los pólipos de coral se agruparon y crecieron hacia un nivel bajo de agua. El arrecife resultante, en esta condición estable, sería un arrecife marginal. Pero, al mismo tiempo, Darwin supone que el fondo del mar y la tierra que se proyecta en los mares de coral comenzaron a sumergirse, y los corales vivos se encontraron en aguas más profundas. Por lo tanto, el impulso de crecer hacia arriba y hacia afuera se equilibraría con el hundimiento de la tierra.

Como resultado de esto, Darwin postuló que el arrecife, los arrecifes de barrera y los atolones son solo tres etapas en el crecimiento evolutivo de un arrecife (Fig. 3.16). A medida que la tierra se desploma, el arrecife costero crecerá hacia arriba y hacia afuera, dando como resultado la formación de una laguna poco profunda.

Una subsidencia adicional lo convertiría en una barrera de arrecifes con una laguna ancha y comparativamente más profunda. El ancho del arrecife aumenta debido al rápido crecimiento hacia afuera del arrecife y la deposición de restos de coral a lo largo del mismo. La última etapa de inmersión (comparable a miles de pies) da como resultado la desaparición parcial o completa de la tierra y la existencia de un anillo de coral que encierra una laguna.

A pesar de la subsidencia continua, Darwin sostiene que la poca profundidad de la laguna se debería a la deposición de los sedimentos de las tierras cercanas que se hunden. Por lo tanto, la laguna siempre permanece plana y poco profunda.

La teoría, aunque simple en su presentación, implica que la barrera de arrecifes y atolones solo pueden ocurrir en las áreas de inmersión, y la gran cantidad de grosor vertical del material coral se debe principalmente a la hundimiento de la tierra y al consiguiente crecimiento ascendente de los pólipos coralinos. .

Evidencia en apoyo de la teoría:

Hay mucha evidencia de hundimiento en áreas de coral. Por ejemplo, valles sumergidos en el este de Indonesia y las zonas costeras de Queensland. Si no hubiera habido hundimientos, los sedimentos producidos por la erosión de los arrecifes de coral habrían llenado las lagunas y causado la muerte de los corales.

El material producido por la erosión se acumula continuamente en el fondo de la laguna que se hunde. Es por eso que las lagunas son poco profundas. Durante una perforación experimental, realizada a una profundidad de 340 m en el atolón de la isla de Funafuti, se descubrieron corales muertos en estas profundidades.

Solo el hundimiento puede explicar la existencia de corales a esta profundidad porque, en general, los corales no pueden crecer por debajo de los 100 metros. Además, estos corales muertos mostraron la evidencia de que se habían "dolomizado", lo que solo es posible en aguas poco profundas. Toda esta evidencia sirve para probar la teoría de la subsidencia.

Evidencia contra la teoría de la subsidencia:

Muchos científicos, como Agassiz y Semper, han argumentado que los corales se han desarrollado en lugares donde no hay evidencia de hundimiento. Timor es una de esas áreas. Del mismo modo, las lagunas, con profundidades de 40 a 45 m y muchos kilómetros de ancho, no pueden explicarse en base al hundimiento.

Además, surge la pregunta de por qué existe una subsidencia uniforme en las áreas tropicales y subtropicales y no en otras áreas. Kuenon ha descrito algunas áreas donde los arrecifes de borde y barrera se encuentran cerca uno del otro.

Esto no es posible si la subsidencia ha sido un proceso continuo. Finalmente, si se supone que las islas de coral son un producto de hundimiento, tendremos que asumir la existencia de una vasta área en el Océano Pacífico que se ha sumergido, dejando a los corales como islas. No hay evidencia de la existencia de una vasta área de tierra en el Océano Pacífico que existió en la antigüedad.

Teoría del control glacial de Daly:

Daly, mientras estudiaba los arrecifes de coral de Hawai, quedó impresionado por dos cosas. Observó que los arrecifes eran muy estrechos y había marcas de glaciaciones. Le parecía que debería haber una relación estrecha entre el crecimiento de los arrecifes y la temperatura.

Según la hipótesis de Daly, en el último período glacial, se había desarrollado una capa de hielo debido a la caída de la temperatura. Esto provocó una extracción de agua, igual al peso de la capa de hielo. Esta retirada bajó el nivel del mar en 125-150 m.

Los corales que existían antes de la edad de hielo tuvieron que enfrentar esta caída en la temperatura de esta edad y también estuvieron expuestos al aire cuando cayó el nivel del mar. Como resultado, los corales murieron y los arrecifes de coral y atolones se planearon por erosión marina hasta el nivel de la caída del mar en ese período.

Cuando terminó la edad de hielo, la temperatura comenzó a subir y la capa de hielo se derritió. El agua volvió al mar, que comenzó a subir. Debido al aumento de la temperatura y el nivel del mar, los corales comenzaron a crecer nuevamente sobre las plataformas que se redujeron debido a la erosión marina.

A medida que aumentaba el nivel del mar, también se elevaban las colonias de coral. Las colonias de coral se desarrollaron más en la circunferencia de las plataformas porque los alimentos y otras instalaciones estaban mejor disponibles allí que en cualquier otro lugar.

Por lo tanto, la forma de los arrecifes de coral tomó la forma de los bordes de las plataformas sumergidas. Se desarrolló un largo arrecife de coral en la plataforma continental situada en la costa oriental de Australia. Arrecifes de coral y atolones desarrollados en cimas sumergidas de la meseta. Después de la edad de hielo, la superficie de las plataformas no se vio afectada por ninguna fuerza endogenética y la corteza de la tierra permaneció estacionaria.

Evidencia en apoyo de la hipótesis de Daly:

Las perforaciones experimentales realizadas en el atolón de Funafuti proporcionan evidencia en apoyo de la hipótesis de Daly. Además, en la edad de hielo, todas las plataformas se redujeron al nivel del mar por la erosión marina. Por lo tanto, la profundidad de estas plataformas y la de las lagunas con arrecifes de barrera y atolones de coral fueron casi iguales.

El estudio muestra que las profundidades de las plataformas y de las lagunas son iguales en todos los lugares. El mayor mérito de esta hipótesis es que no necesita hundimiento de la corteza, como es el caso de la hipótesis de Darwin. Finalmente, las olas y corrientes marinas podrían haber reducido fácilmente las islas y convertirlas en plataformas bajas.

Evidencia contra la hipótesis de Daly:

Hay algunas plataformas que son tan largas y anchas que su formación no puede considerarse solo como un trabajo de erosión marina. Una de estas plataformas es la Plataforma de Nazaret: 350 km de largo y 100 km de ancho. Tiene unos 600 m de altura en todas partes.

Además, Daly no pudo explicar la existencia de colonias de coral a profundidades de 100 metros. Tuvo que admitir el hundimiento local para poder explicar las colonias de coral en algunas áreas más profundas. Daly también había calculado que la caída del nivel del mar durante la edad de hielo era de unos 80 metros.

Parece que este cálculo no es correcto. De hecho, la caída del nivel del mar puede medirse correctamente por el ángulo de las paredes de los valles sumergidos en forma de V. Si el cálculo se realiza sobre esta base, el nivel del mar debería haber disminuido en más de 80 m. Finalmente, Daly había declarado que la temperatura había bajado durante la edad de hielo. Debe haber causado la muerte de los corales, pero no hay evidencia de este fenómeno.

De la discusión anterior, parece que las hipótesis de Darwin y Daly no son contradictorias sino complementarias. Ambos juntos arrojan mucha luz sobre el fenómeno.

La aplicación de Davis de la fisiografía al problema del origen de los arrecifes de coral:

Davis dio su explicación para revivir y restablecer la vieja idea de la inmersión aplicada al problema de los arrecifes de coral. En 1928, intentó dar evidencias fisiográficas concretas para explicar varios problemas hasta ahora sin resolver.

Para empezar, Davis reafirmó la validez de la inmersión. Destacó que las costas sangradas y embadenadas que se encuentran en los mares de coral demuestran la inmersión de la tierra. Según él, la llanura no denota el verdadero fondo de la laguna, sino que se debe únicamente a la deposición de escombros. Del mismo modo, la poca profundidad de la laguna ilustra el hundimiento de la tierra.

Davis también ha tomado en consideración los hechos del cambio en el nivel del mar. Según él, la disminución del nivel del mar en las islas que se hundían también crearía acantilados y espolones, pero la mayoría de ellos serían protegidos por arrecifes a lo largo de las orillas del ataque de las olas, por lo que no se verían los acantilados. Además, el hundimiento también ahogaría tales acantilados si se formaran.

Por lo tanto, esta teoría aboga por la vieja idea de hundimiento con una aplicación renovada de la fisiografía. Su aplicación también es exhaustiva, ya que incluye los cambios del nivel del mar y los cambios tectónicos de la masa de tierra (Fig. 3.17).

A pesar de la evidencia anterior, un hecho queda sin explicar, a saber. La profundidad asumida igual de las lagunas. El piso plano de la laguna y sus profundidades poco profundas pueden atribuirse a la sedimentación, pero esto en ningún caso demuestra que el fondo original de la laguna, oculto debajo, puede no mostrar profundidades diferentes.