La contribución de los chinos a la geografía

La contribución de los chinos a la geografía!

Situados en el este de Asia, bastante lejos de los griegos y romanos, los chinos hicieron una importante contribución a la geografía, entre 200 y 1500 dC.

De hecho, crearon una gran tradición de estudios geográficos al retratar información sobre rutas comerciales y mapas y al describir la topografía y la vida de las personas que viven en diferentes partes del mundo que se conoce en ese momento. Un breve resumen de su principal contribución a la geografía y la cartografía se ha dado en los siguientes párrafos.

Con el colapso del Imperio Romano de Occidente en 476, la geografía europea entró en un período de estancamiento oscuro. Sobrevivieron algunas copias de los textos geográficos griegos y romanos, pero las tribus germánicas que invadieron los vestigios del mundo romano tuvieron poca utilidad para tales obras. De hecho, muchos ya se habían perdido, particularmente en Alejandría, donde el incendio del 47 a. C. había destruido unos 400, 000 manuscritos en la Gran Biblioteca, y los disturbios del año 391 dC llevaron a la pérdida de aproximadamente 300, 000 obras más en el Templo de Serapis.

Paralelamente, pero totalmente separada del mundo griego y romano, una cultura de la ciencia completamente diferente había evolucionado al este en China. Fue aquí donde se encontraría el foco subsiguiente de la actividad intelectual y científica global, particularmente en las dinastías Tang (AD 618-970) y Southern Sung (AD 1127-1279), esta última fue descrita tan magníficamente por los venecianos. Marco Polo.

Una vez más, la aparición de una tradición de escritura geográfica en este momento puede verse en parte como influida por las conquistas militares y la necesidad de que los emperadores tengan un conocimiento sólido de sus tierras para conservar sus posiciones de poder.

Además, el desarrollo de la aguja magnética de papel, la brújula, la brújula marina y las nuevas habilidades de topografía y cartografía permitieron a los chinos producir mapas de una calidad que superaba con creces todo lo que se produce en la Europa medieval. Los chinos usaron coordenadas y triangulación para producir hermosos mapas de China y los países vecinos. Cuando Marco Polo (1254-1322) escribió un relato de sus viajes a China describiendo el alto nivel de aprendizaje chino, su libro fue ampliamente descartado como una aventura ficticia.

El documento geográfico chino más antiguo tiene fama de ser el Yu Kung (Tributo de Yu) dentro del Shu Ching (Clásico Histórico) que data del siglo V a. C. Esto proporciona un inventario del Imperio Chou, principalmente en términos de su geografía física y listas. las nueve provincias tradicionales, sus tipos de suelos, sus productos característicos y las vías fluviales que los atraviesan. Otras guías de viajeros antiguos, como el Shan Hai Ching, que en gran parte data del siglo IV aC, también pueden considerarse geográficas, pero la mayoría incluye elementos mitológicos y mágicos, junto con detalles de razas y pueblos semihumanos. El padre de la geografía china fue Phei Hsiu, quien fue nombrado Ministro de Obras Públicas por el emperador chino en el año 267 d.

Needham y Wang Ling (1970) sugieren que había cinco tipos principales de geografía china:

1. Geografías antropológicas, conocidas como Chih Kung Thu (Illust-ations of the Tribute-Bearing Peoples), que datan de mediados del siglo VI.

2. Descripciones de las costumbres populares de los países al sur de China (Feng Thu Chi) y descripciones de regiones desconocidas (I Wu Chih) que datan del siglo II dC

3. Libros hidrográficos y descripciones costeras, como el Shui Ching (Waterways Classic).

4. Topografías o gacetilleros locales, como el Hua Yang Kuo Chih (Geografía histórica de Szechuan), que fueron escritos en su mayoría a partir del siglo IV dC en adelante.

5. Enciclopedias geográficas compiladas desde la dinastía Chin (siglos 3 y 4 dC) en adelante, en un estilo similar al de Strabo.

La geografía china también estaba estrechamente vinculada a la astronomía y la cartografía. La astronomía desempeñó un papel central en la ciencia china debido a su preocupación religiosa por la unidad cósmica y sus vínculos con la astrología. Además, el conocimiento de la astronomía y la compilación de calendarios agrarios era también una forma en que el estado podía controlar la capacidad productiva de la población.

Tradicionalmente, en China existía una antigua creencia de que los cielos eran redondos y la plaza de la Tierra, pero en el siglo II dC, surgieron tres escuelas principales de cosmología y astronomía:

(i) La teoría de Kai Thien, que contemplaba los cielos como un hemisferio que cubría la tierra, que tenía la forma de un cuenco hacia arriba.

(ii) La escuela Hun Thien, que se correspondía con la visión griega de las esferas celestes que giraban alrededor del mundo.

(iii) La enseñanza de Hsuan Yeh que contemplaba un espacio infinito en el que los cuerpos celestes flotaban libremente.

Entre los colaboradores más importantes de la astronomía y la cartografía chinos se encuentran Chang Heng (AD 78-139) y Phei Hsiu (AD 224-271). Aunque en China se registraron mapas desde el siglo III a. C., fueron estos dos estudiosos los que primero desarrollaron un método científico de cartografía basado en un sistema de coordenadas rectangulares. El corpus del trabajo cartográfico en los siglos siguientes fue luego reunido por Chu Ssu-Pen (1273-1337), quien lo usó para resumir la gran cantidad de información nueva que había estado disponible como resultado de la unificación mongol de Asia. Su mapa de China, preparado entre 1311 y 1320, es un logro notable, y siguió siendo una obra de referencia básica durante más de dos siglos.

Aunque Chu Ssu-Pen fue cauteloso al representar tierras distantes de China, es evidente que tenía un nivel de conocimiento que superaba cualquier cosa actual en Europa en ese momento. Así, reconoció que África era un triángulo que apunta hacia el sur, mientras que en los mapas europeos y árabes contemporáneos siempre se representó como que apunta hacia el este.