5 principales fuentes de recopilación de datos de población

Preocupada por las diferencias regionales en la cobertura de las personas de la tierra y sus características, la geografía de la población es básicamente una ciencia empírica. Para lograr los objetivos, es necesario que un geógrafo de población tenga datos o hechos sobre la población humana. Hay dos aspectos principales de la población sobre los cuales los geógrafos generalmente requieren datos.

Estos son: el estado de la población en un momento dado para una unidad territorial, incluida su distribución geográfica y su composición, y la dinámica de la población en el tiempo y el espacio como resultado de los efectos combinados de nacimientos, muertes y migración. Los datos relativos a estos dos aspectos se recopilan de dos maneras diferentes. Mientras que en el caso de los primeros, los datos se recopilan en un momento determinado, este último se refiere al registro de eventos de forma continua.

El primero, generalmente conocido como datos de stock, está representado por un censo y varias encuestas sociales, y proporciona información sobre el tamaño, la distribución y diversos atributos sociales, demográficos y económicos de la población. El último, por otro lado, se conoce como datos de flujo y se relaciona con el registro de eventos como nacimientos, muertes y migración.

1. El Censo:

El censo es la mayor fuente de datos para estudios de población en todo el mundo. Aunque el censo moderno es el fenómeno de un tiempo más reciente en el pasado, en los siglos XVII y XVIII, las evidencias indican que la enumeración de personas se llevó a cabo en diferentes partes del mundo, incluso durante la antigüedad. El propósito de tal enumeración era, sin embargo, muy limitado, es decir, la recaudación de impuestos, o el reclutamiento militar, o ambos.

Se sabe que el primer ejemplo de tipo moderno de censo se realizó en Nueva Francia (actual Quebec) en Canadá, en 1665 e Islandia en 1703. El primer censo periódico comenzó en los Estados Unidos en 1790 y en Gran Bretaña y Francia en 1802 (Cox, 1976: 28; Woods, 1979: 17). A mediados del siglo XIX, casi toda Europa había desarrollado el sistema. En la actualidad, casi todos los países del mundo, excluyendo algunas excepciones (especialmente China), realizan un censo contabilizado a intervalos regulares (Woods, 1979: 19).

El censo de población moderno ha sido definido por las Naciones Unidas como "el proceso total de recopilación, compilación y publicación de datos demográficos, económicos y sociales pertenecientes, en un momento u otros momentos, a todas las personas de un territorio definido". En otras palabras, la enumeración de toda la población de un país o una región en un momento determinado se denomina censo. La periodicidad es una característica importante de un censo (Clarke, 1972: 8) en que dicho conteo se realiza en un intervalo regular. La mayoría de los países, incluida la India, realizan un censo cada 10 años.

Otro rasgo característico de un censo es la simultaneidad, lo que implica que toda la población se cuenta simultáneamente en un momento específico. Dado que el censo implica el conteo de todos los individuos de un país o una región, el ejercicio real se extiende invariablemente durante un período de tiempo, por ejemplo, una semana o quince días. Sin embargo, los recuentos reales se refieren a una fecha y hora particulares conocidas como fecha de referencia o momento del censo o hora del censo.

Esto se logra ajustando las cifras de nacimientos, muertes y migración que se producen entre el conteo real y la fecha de referencia a través de consultas adicionales poco después de la fecha de referencia. Además, en el proceso de enumeración, se adoptan dos enfoques.

Estos son: de facto y de jure. Mientras que en el enfoque de facto, utilizado en Australia por ejemplo, cada individuo se registra en el lugar donde se encuentra en el momento de la enumeración. A diferencia de esto, en el enfoque de jure, como en los Estados Unidos, las personas se registran en su lugar de residencia normal o habitual. En algunos países, sin embargo, se utiliza una combinación de ambos enfoques, por ejemplo, en Brasil e Inglaterra.

Uno de los principales problemas para un geógrafo de población en relación con los datos del censo es la diferencia en el nivel de detalle proporcionado, la precisión de los retornos y el período de cobertura en los diferentes países del mundo. Esto hace que cualquier comparación internacional sea muy difícil.

Sin embargo, con las iniciativas de las Naciones Unidas, se ha logrado una buena comparabilidad en los datos, aunque limitados a un pequeño número de variables, de diferentes países. Además, los datos del censo de los países más avanzados son, en general, más precisos y confiables que los de los países subdesarrollados o en desarrollo.

Los censos en dichos países son nominativos y requieren que individuos o hogares completen sus propios formularios (Woods, 1979: 19). Después de la Segunda Guerra Mundial, con la asistencia de las Naciones Unidas, los países en desarrollo han comenzado las operaciones del censo de una manera más científica, y el resultado es cada vez más confiable.

2. Estadísticas vitales:

Los datos sobre eventos vitales como nacimientos, defunciones, matrimonios, divorcios, separaciones, anulaciones y adopciones, etc., se conocen como estadísticas vitales. El registro continuo de dichos datos se conoce como sistema de registro vital o sistema de registro civil. Aunque se sabe que existe una práctica de recopilación de información en la lista de bautismos, entierros y bodas en iglesias desde tiempos muy antiguos en Europa, el sistema de registro vital es solo una cuestión de los siglos XIX y XX.

El primer sistema de registro civil se introdujo en Inglaterra y Gales en 1836 y en Escocia en 1854. Sin embargo, Gran Bretaña no puede considerarse el lugar de nacimiento de las estadísticas vitales oficiales (Cox, 1976: 23). Incluso antes de Gran Bretaña, en Suecia, una ley para hacer registros tabulares de la población entró en vigencia desde 1748.

Esta ley preveía el registro regular de nacimientos, muertes y otra información adicional para cada parroquia. De hecho, en los países escandinavos, ha habido un sistema continuo de registro de nacimientos, defunciones y matrimonios desde mediados del siglo XVIII.

Junto con los eventos vitales, las estadísticas vitales también brindan información adicional y otra información adicional. En el caso del nacimiento, por ejemplo, también se registran los detalles adicionales sobre el sexo del bebé, la edad de la madre, el número de sus hijos anteriores, el orden del nacimiento, la residencia de los padres, etc. Asimismo, en el caso de fallecimiento, se registra información sobre la fecha y lugar de fallecimiento, sexo, edad y ocupación del fallecido y la causa del fallecimiento.

Las estadísticas vitales constituyen una herramienta importante para estudiar la dinámica de la población de cualquier país o región. Sin embargo, como también se señaló en el caso de los datos del censo, las estadísticas vitales están marcadas con una gran cantidad de inexactitudes en una gran parte del mundo, particularmente entre los países en desarrollo, incluida la India. Muchos de los países en desarrollo aún no tienen un sistema de registro continuo de eventos vitales.

Esto plantea un grave problema para el geógrafo de poblaciones al mapear los patrones mundiales de eventos vitales. La inexactitud de los datos sobre eventos vitales en los países en desarrollo debido a una cobertura deficiente hace que un intento de los investigadores en el estudio de la dinámica de la población sea una tarea muy difícil.

3. Encuestas de muestra demográfica:

Las encuestas de muestras demográficas constituyen otra fuente importante de datos de población. En las encuestas por muestreo, los datos se obtienen de muestras seleccionadas y la extensión del error estadístico en los datos se minimiza al regular el tamaño de las muestras. Los datos así obtenidos tienen varios usos, como actualizar los resultados de un recuento completo tomado algún tiempo en el pasado, verificar la precisión y complementar los datos del recuento completo actual, etc.

La recopilación de datos a través de encuestas por muestreo tiene muchas ventajas sobre los recuentos completos periódicos. Requiere un número menor de personal o entrevistadores, y por lo tanto, es menos costoso. Con la ayuda de entrevistadores más hábiles y cuestionarios diseñados adecuadamente, se puede obtener información detallada sobre algunos temas específicos a través de encuestas por muestreo, que generalmente no son posibles en los recuentos completos periódicos. Los datos obtenidos a través de una encuesta por muestreo son más confiables. Además, las encuestas por muestreo se pueden realizar con más frecuencia y las preguntas pueden variar de vez en cuando.

A pesar de estas ventajas, las encuestas por muestreo no pueden reemplazar los conteos completos. Las encuestas por muestreo y los recuentos completos periódicos son básicamente complementarios entre sí. Un muestreo eficiente requiere estratificación, y esto se puede lograr solo si existe un marco de referencia adecuado basado en un recuento completo reciente de algún tipo (Cox, 1976: 42). Del mismo modo, el muestreo se vuelve indispensable en cada etapa de la enumeración del censo: en la etapa de planificación, en la enumeración misma, en el curso del procesamiento y la tabulación de los datos, y en las verificaciones posteriores a la enumeración de la exactitud de los datos.

4. Registros de población:

En los países escandinavos y en algunos otros países europeos como los Países Bajos, Bélgica y Finlandia, las oficinas locales de registro mantienen registros en los que los detalles sobre cada individuo se registran continuamente. Estos registros se conocen como registros de población y proporcionan una descripción completa de los cambios que se producen en la población. En este sistema, se mantiene una tarjeta separada para cada individuo desde el momento de su nacimiento (o inmigración) hasta su muerte (o emigración).

En esta tarjeta se ingresa continuamente toda la información relacionada con los cambios en el estado civil de una persona, junto con otros detalles de importancia socioeconómica y demográfica. También se sabe que algunos países no europeos como Taiwán y Corea mantienen tales registros.

El objetivo principal detrás de este sistema es establecer la identidad de los individuos y vigilarlos (Bhende y Kanitkar, 2000: 53). Sin embargo, los registros de población son una fuente importante de una amplia gama de datos de población que normalmente no están disponibles tanto para el conteo del censo como para el sistema de registro vital. También proporcionan una muy buena cuenta de la contribución de la migración en el cambio de población de un país.

Se dice que Suecia fue el primer país que inició este sistema en el siglo XVII (Ramakumar, 1986: 182). Es obvio que los registros de población se pueden mantener de manera más eficiente para poblaciones pequeñas con un mayor nivel de cultura. Sin embargo, incluso los países que mantienen tales registros no pueden permitirse eliminar los censos periódicos. Una de las desventajas del sistema es el hecho de que un registro tan detallado como esto podría constituir una infracción a la libertad individual (Petersen, 1975: 29). Por eso, solo unas pocas naciones intentan mantener registros de población a pesar de la gran cantidad de datos de población que proporcionan.

5. Publicaciones internacionales:

Las Naciones Unidas y sus diversos órganos, junto con otros organismos internacionales como el Banco Mundial, publican datos de población para el mundo en general y para diferentes países por separado a intervalos regulares. El más importante de ellos es el Anuario Demográfico, publicado por la ONU.

Proporciona datos sobre temas tan amplios como el tamaño de la población, el área, la densidad, la población urbana, el crecimiento de la población, la composición por edad y sexo, el número de nacimientos y la tasa de natalidad, el número de muertes y la tasa de mortalidad, etc. A veces, el volumen está dedicado a temas, que incluyen las estadísticas de fertilidad, mortalidad, matrimonio, divorcio, migración y censos de población.

El volumen especial incluye estadísticas detalladas sobre un tema en particular. Además, las Naciones Unidas también publican trimestralmente el Informe de estadísticas vitales y de población, que incluye los datos más recientes sobre la población total, la población total de mediados de año y la estimación de la población para un año de referencia reciente (Srinivasan, 1998: 56). La información sobre eventos vitales incluye el número total de nacimientos, muertes, muertes infantiles, tasas brutas de natalidad y tasas brutas de mortalidad.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) también publica datos sobre diversos aspectos sociales, económicos y demográficos para el mundo y para diferentes países en su Informe anual sobre Desarrollo Humano. Otras publicaciones internacionales sobre datos de la población mundial incluyen el Anuario de producción de la FAO, el Anuario de estadísticas del trabajo de la OIT, el Anuario de estadísticas de la UNESCO y el World Health Statistics Annual of WHO Si bien la publicación de la FAO proporciona información sobre la población agrícola, la publicación de la OIT proporciona datos detallados sobre la población económicamente activa.

Del mismo modo, la publicación de la UNESCO proporciona datos sobre educación, alfabetización y asistencia escolar a diferentes países del mundo. El periódico mensual de la OMS presenta datos sobre salud pública y mortalidad en diferentes países del mundo. Además de las fuentes anteriores, el Banco Mundial también publica datos sobre diversos aspectos demográficos, sociales y económicos en su Informe anual sobre el desarrollo mundial.